얼마 전 보헤미안 랩소디 즉 퀸의 일대기를 그린 영화를 본 적이 있어요. 솔직히 음악에 대해서 잘 몰랐고 클래식을 종종 듣는 정도라 별 기대 없이 갔는데, 퀸의 음악에 푹 빠지게 되었네요. 특히 영화 속에 쿵쿵짝 하는 리듬을 영화 속 군중들이 따라하는데, 눈을 살짝 감으니 그 리듬이 귀에 착착 감기는 느낌이었어요. 영화관에서 눈을 감고 소리에 집중해 보기는 처음이었어요.

이 책은 제가 영화관에서 느낀 소리의 발견에 이어 책으로 보는 '소리의 재발견'이라고 할 만해요. 이 책은 한마디로 인류에게 영향을 미친 소리의 역사를 기술하고 있어요. 선사시대 소리부터 시작해 고대 유럽 '웅변의 시대'에서의 소리, '신과 사탄'으로 대별되는 종교적 소리, 혁명과 전쟁의 소리, 산업혁명과 함께 시작한 기계 소음, 신무기 개발로 탄생한 폭음과 라디오 전성시대, 음악의 대중화까지 흥미로운 소리 이야기를 모두 여섯 개의 장을 통해서 풀어내가는 책이에요.

미국 대학의 커뮤니케이션학과의 교수인 저자는 소리의 역사를 추적하는 작업은 곧 인류가 어떻게 자연에 대한 두려움을 극복했는지, 그리고 어쩌면 인류가 어떻게 자연을 통제하려고까지 했는지를 이야기하는 작업이라고 해요.

이러한 소리의 역사에 대한 추적 작업의 결과인 이 책을 통해서 인간이 다른 인간과 어떻게 소통하고 서로 이해하고 공존하는 법을 익혔는지, 어떻게 서로를 지배하려고 싸웠는지, 어떻게 갈수록 바빠지는 세상에서 사생활을 모색했는지, 어떻게 감정을 다스리고 제정신을 유지하려 분투했는지를 이야기하고 있어요.

이 책에서 흥미로운 부분 중 하나는 저자가 통신 기술에 대해서 언급하는 부분인데요. 저자는 4장 ‘권력과 반란’의 18 ‘주인과 하인’에서 통신 기술의 발달이 우리를 더 가깝게 해준다고 생각하기 쉽지만 당김줄이나 벙어리 웨이터를 설치한 수많은 주택에서 기술은 오히려 사람들을 서로 멀리 떨어뜨리는 데에만 초점을 맞추었다고 지적해요. 하인들을 더 이상 문간이나 복도에서 서성거리게 할 필요가 없었고 주인 가족에게서 가장 멀리 떨어진 구석 자리에 격리했다가 필요할 때 불러내면 그만이었고 해요. 이처럼 통신기술의 발달로 주인과 하인의 격리 나아가 가족 간의 격리 등 비로소 개인의 사생활이 보장되었다는 것이에요.

또 저자는 우리가 인류의 연대표를 나누는 방법 중 하나는 과거를 현재보다 마법적인 ‘구전’의 시대로, 현재를 과거보다 이성적인 ‘문자’의 시대로 구분하고 있는데, 이 방법은 사실상 청각 문화(듣기)와 시각 문화(보기와 읽기)를 구분하고 있다고 지적해요. 나아가서 읽기가 주도권을 잡은 뒤로는 시각이 더 종합적이고 신뢰할 만한 감각으로 간주된 반면 청각은 수동성, 미신, 풍문 등과 결부된 채 뒤처지게 되었음을 보여준다고 해요.

이제는 듣기가 옛날만큼 중요하지 않다든가, 듣기란 소극적 행위라든가, 본 것이 들은 것보다 증거로서 더 낫다든가, 서양에서 발생한 현상이 동양에서도 똑같이 발생했다고들 짐작하지만 이 책에서 제시한 소리와 듣기의 사회사는 그런 짐작이 틀렸다는 사실을 시사하고 있다는 것이에요.

사실 요즘 세상은 라디오에서 텔레비전으로 음원에서 유튜브로 점점 보는 것이 듣는 것을 밀어내는 세상이라고 할 수 있어요. 그래서 저자의 말처럼 소리의 중요성을 점점 잊어버리고 있는 듯해요. 저자는 이 책에서 선사시대부터 현대에 이르기까지 '인류사를 담은 소리와 듣기의 사회사'는 주제로 소리와 듣기를 인류사와 결합해서 하나하나 풀어내고 있어요. 이 한권에 소리와 관련된 세계사가 담겨 있는 대단한 책이에요.

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