아이가 태어나서 만 12개월이 지날 때까지 아이와 부모는 가장 빠른 속도로 성장한다. 아니, 좀 더 정확히 표현하면 아이가 엄청난 속도로 커가는걸 부모가 쫓아가느라 바쁘다. 26개월 딸을 키우고 있는 지금까지의 경험에 따르면 그렇다. 앞으로도 더 많은 성장과 발달, 놀라움과 환희, 좌절과 속상함이 있겠지만, 아이가 태어났을 때부터 첫 돌이 될 때까지의 하루하루를 생각해보면 그만큼 가득찬 1년이 앞으로도 있을까 싶다. 그만큼 아이가 태어난 후 첫 1년은 아이에게도 부모에게도 놀랍고, 정신 없고, 눈부시다.

흔히 아이가 첫 돌을 치르고 나면 '돌끝맘'이 되었다고들 표현한다. 그만큼 엄마에게 아이의 첫 1년은 지나고보면 뿌듯하고, 아쉬우면서도, 후련하다. 생각해보면 대부분의 포유류는 대부분의 생존 기능을 갖추고 태어난다. 그런 생각을 한 번도 해본 적이 없었는데, 미혼인 친구 한 명이 조카의 성장 과정을 지켜보면서 인간이란 참 보잘 것 없이 태어나 엄청난 성장을 하는 것 같다고 표현했다. 송아지도 태어난지 얼마 지나지 않아 걷는데, 인간은 자기가 스스로 걷기까지 거의 1년이라는 긴 시간이 필요하지 않은가. 그렇게 인간은 태어나서 1년동안 참 많은 성장과 발달을 거친다.

그 과정에서 가장 힘든건, 엄마도 아빠도 아니라 아이 자신이다. 거의 만삭이 되어서 다녔던 부모교육 클래스에서 육아를 하며 가장 피가 되고 살이 되었던 한 가지를 꼽아보라면 '아이는 부모를 괴롭히기 위해서 무언가를 하는게 아니라는 것'이다. 아이가 새벽에 성장통에 일어나 울 때에도 가장 힘든건 자기 자신이다. 아이가 모로 반사 때문에 깜짝 놀라 우는 것도 내 몸에 붙어있는 팔, 다리가 허공에 내던져진 것마냥 갈 곳을 잃었는데 자기도 어찌할 수 없음 때문일 것이다. 아이가 엄마가 잠깐 보이지 않아 집이 떠나가라 울 때에도 가장 힘든건 의지할 곳이 없어졌다는 두려움에 내던져진 자기 자신이다. 아이가 태어나 겪는 이 모든 고난과 역경을 아이 입장에서 한 번만이라도 들을 수 있다면, 사실 육아하는 부모의 입장에서는 훨씬 도움이 많이 되리라 생각한다. 말을 하지 못하는 이 아이의 옹알이가 - 옹알이라도 시작하면 그나마 다행이다-, 아이의 울음이 도대체 무엇을 뜻하는지 모를 때 부모의 멘붕이 극에 달하기 때문이다.

그런 점에서 소피 마리노풀로스의 <내가 자라는 소리를 들어보세요>는 예비맘에게 아이를 맞이할 준비를 도와줄 수 있다는 점에서 추천하고 싶다. 임신 3개월차의 태아 입장에서 시작하는 이 이야기는 입덧이 아닌 이상에야 아이의 존재를 느끼기 어려운 예비엄마들에게 호기심 가득한 이야기가 될 것 이다. 그리고 말이 아닌 오로지 울음으로 자기의 의사를 표현해야하는 아기와 고군분투 해야하는 초보맘에게는 응원이자 조언자가 될 책이다.

총 7개의 챕터로 이루어진 이 책에서는 아이가 뱃속에서 자라며 겪는 일들과 태아의 생각을 담은 첫번째 이야기에서 시작한다. 두번째 챕터에서는 아이가 태어나면서 겪는 이야기를, 세번째 챕터에서는 태어난지 한 달이 되어 '신생아'라는 이름표를 뗀 아이의 이야기를 들을 수 있다. 여기서부터 본격적으로 초보엄마들에게 많은 도움을 줄 수 있을 것 같다고 생각했다. 아이를 키우며 많은 육아 서적, 육아 전문가의 인터뷰들, 인터넷에 넘쳐나는 정보들 속에서 선택적으로 '공부'해야했던 많은 육아지식을 간단하게나마 아이의 목소리로 접할 수 있었다. 이 책을 먼저 읽은 남편은 육아를 하며 내가 했던 많은 말들이 이 책에 담겨있다는 점을 언급해서 으쓱하기도 했는데, 생각해보면 나도 아이와 고군분투하며 적잖이 많은 도움과 조언이 필요했고 그 때마다 여기저기 뒤적거리며 나름대로 육아에 적용해보았던 것 같다. 그런 점에서 더 일찍 -임신 중에- 읽었다면 참 좋았을 책이라는 생각도 든다.

책에서 아이가 말하는 '끊임없이 사람들에게 조언을 구하고 육아에 좋다는 것들은 모두 시도하려고' 하는 모습은 아마도 많은 초보 엄마들의 모습일 것이다. 하지만 아이는 말한다. '그건 참 별로'라고. 우리가 쪽잠 자가며 여기저기 수소문해서 결론지었던 육아의 왕도라 믿었던 것들이 사실은 아이의 입장에서는 참 별로일 수도 있다는 것이다. 사람들이 말하고 이미지로 만들어진 '이상적인 엄마'가 아닌 '있는 그대로의 엄마'가 되어주기를 바라는 아이의 목소리를 들으면 '아...!' 싶은 순간들이 떠오르지 않는 엄마는 드물 것이다. 엄마라는 존재 그 자체와의 '교감' 그것이 육아에 있어서 가장 핵심이자 이 책에서 전하고자 하는 키포인트이다.

맨 마지막 이야기에서는 첫 생일을 맞은 아이가 엄마, 아빠를 응원하고 위로하며, 되려 조언하는 목소리를 들으며 이 책을 마무리한다. 생각해보면 육아에 있어서 놓쳐서는 안될 아주 중요한 조언이라고 생각한다. 바로, '엄마 아빠가 바로 엄마 아빠의 삶의 중심을 잡았다'는 것 (196쪽) 이것이 부모, 그리고 아이로 구성된 가족의 행복을 위해 중요하다는걸 알려준다.

서평을 시작하며 말했듯이 아이가 태어나고 첫 12개월은 아이도 성장하지만 엄마, 아빠도 성장한다. 그리고 아이도 모든 순간이 처음이듯이 부모에게도 그 모든 순간은 처음이다. 당연히 무엇이든 처음은 어려울 수밖에 없다. 하지만 아이의 목소리로 이야기를 이어나가는 이 책을 읽고나면 아이가 더 사랑스럽게 느껴질 것이다. 이미 서로의 삶을 응원하고 있다는걸 "깨닫게" 될 것이기 때문이다.

가끔, '이 작은 아이가 내가 오로지 엄마라는 이유만으로 이렇게 사랑을 나에게 주고 있구나'라고 느낄 때가 있다. 아이의 눈빛, 아이의 손짓, 아이가 나를 꼭 안은 두 팔, 그리고 나를 보며 달려오는 아이의 두 발 그 모든 것이 신비로울 때가 있다. 부모사랑이 내리사랑이라는 말이 있지만 가끔은 이 시기-태아에서 생후12개월까지-에 아이가 부모에게 보여주는 무조건적인 믿음이 더 크게 다가올 때가 있다. <내가 자라는 소리를 들어보세요>는 예비맘과 초보맘 모두가 그 시기를 그냥 놓쳐버리지 않을 수 있도록 도와줄 수 있을거라 생각한다.

예비맘에게는 준비를, 초보맘에게는 응원을

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