이 책은 1828년 작성된 페어차일즈가의 농장 재산 감정서 한 장으로 시작된 이야기였다.

농장 재산 감정서에 소, 돼지, 목화 등과 함께 흑인 노예 11명의 이름, 나이, 가역이 적혀있는 것을

보고 저자는 그 희미한 문서 한 장으로 겨우 남아 있는 흑인들의 역사를 말할 필요성을 느꼈단다.

사람이 아니라 팔 물건마냥 젊은 흑인 여자 1, 흑인 남자 1처럼 노예에 값을 매기기 위한 최소한의 정보와

그들을 구분 짓기 위한 이름과 판매 가격만이 적혀 있었을 뿐인데 현실은 얼마나 더 잔혹했을까

고된 삶을 상상할 수 있었다. 링컨 대통령의 선언 이후 1865년 미국에서 법적으로는 노예 해방이 이루어졌지만

아직도 이어지고 있는 차별의 역사라는 사실이 씁쓸했다.

그들의 고향 아프리카에서 어느 날 습격을 당해 커다란 배의 더러운 화물칸에 빼곡하게 채워져

겨우 살아남아 부두에 도착한 다음 경매에 부쳐져 가족이나 부족원이 뿔뿔히 흩어지며

그들은 언어, 풍습, 이름까지 빼앗기고 노예가 되었다.

두 번 다시 자신의 부모도 형제도 볼 수 없지만 그들은 가족을 느끼며

노예 가족들과 자신들 안의 조상에 대한 기억과 아프리카의 뿌리를 잊지 않기 위해 노력했다.

노예에게 읽느 법을 가르치는 건 범죄이지만 그들은 숨겨둔 성경을 가지고

서로에게 읽는 법을 가르힌다. 노예 주인들이 읽는 것이 노예들에게 자유에 대한 생각을

심어 줄 것이라고 위험하다 느끼지만 읽을 수 있고 없고와 관계없이 그들은 모두 자유를 원하고 있으며

자유로운 땅에서 누군가의 소유물이 아니라 자신의 아이들은 평생 자유롭게 살 게 되기를 꿈꾸었다.

노예로서 그들의 주인이 바라고 요구하는 것을 해야지만, 주인들 몰래 자신들 안에 존재하는

이야기와 노래들을 전수하며 자신들의 의지가 꺽이지 않도록 인간으로서 진짜 삶을 살아갈 날을

기약하며 견뎌내는 모습들에 가슴이 아팠다. 정의를 향한, 존중을 향한, 자유를 향한

그들의 소리없는 외침에 전율이 왔다. 아프리카의 기억과 그리움을 담아 이야기와 노래를 만들어

학대로부터 자신들의 마음을 지키고 단결시키고 강해지는 그들의 모습은 역사를 빼앗긴 민족들의

모습들과도 닮아있었다. 노예가 아니라 인류의 구성원으로 그들의 노동의 결실을 모두와 함께

나누기 위해 결코 포기하지 않았던 모습이 감동적이었다.

자유 자유 자유

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