한 권의 책 속에 무려 79명이나 소개된다고 하여 크게 기대하지 않았는데

오히려 기대가 크지 않아서였을까......

생각보다 알차고 흥미로운 책이었다.

그 동안 알고 있었던 중국 역사 속 인물들에 대해서는 다시 한번 짚고 넘어가는 기회가 되었고

전혀 들어보지 못했던 인물들에 대해서는 새로운 사실들을 알게 되었다.

예를 들어 중국 드라마에도 자주 등장하는 건륭제에 대해서는 어느 정도 들어본 바가 있는데

그의 총신이자 청나라 최대의 탐관이었던 화신에 대해서는 이번에 자세히 접하게 되었다.

그는 18세기 당시 세계 최고의 부자였다고 하는데

동시대 독일의 저명한 금융가 마이어 암셸 로스차일드보다도 재산이 많았다고.

그러나 안타깝게도 건륭제 이후 청나라가 쇠락한 데에는

화신의 부정부패가 커다란 요인 중 하나라고 한다.

모범적인 부자의 선례를 남겼으면 더 좋았을텐데......라며 씁쓸해하는 순간,

바로 뒤에 중국 경영자들이 존경하는 상인으로 꼽는 호설암이 등장하는데

화신과 상반된 길을 걸었던 또 다른 부자의 이야기를 읽을 수 있다.

한쪽에 치우치지 않은 다양한 역사 속 인물들을 만날 수 있어서 좋았다.