우리는 누구보다 풍요로운 세상에 살고 있지만 이런 풍요로운 세상이 된지는 얼마 되지 않았다. 내 어린 시절만 하더라도, 나는 육성회비가 없어 초등학교 칠판에 이름이 올라가 있었고, 우유급식도 먹지 못했다. 언니의 옷을 물려받는 건 당연했고, 도시락 반찬도 김치나 멸치 혹은 계란 정도였다. 옷을 자주 살 수 있는 것도 아니었고, 수련회 같은 걸 가려면 돈을 내는 것도 버거웠었다. 그렇게 부모님은 4남매를 키웠고, 우리는 가난함의 힘듦을 조금은 알면서 자랐다. 하지만 우리 아이들은 그런 힘듦을 아직 알지 못한다. 나도 그렇지만 남편도 아이들에게 그런 상황을 만들지 않으려 노력하고 그렇게 하기 위해 열심히 살고 있다. 열심히 살지만 가끔 아이들은 자신보다 더 잘 사는 아이들을 보며 나름 불평을 늘어 놓았던 적도 있지만 지금은 그렇지 않다. 세상은 우리보다 힘들고 어려운 친구들이 많다는 걸 알게 됐으니까.

왜 세계의 절반은 굶주리는가? 란 책을 아이들과 읽었었다. 이 책의 작가가 왜 세계의 가난은 사라지지 않는가? 란 책을 냈다. 나 역시도 가난에 대해 많은 생각을 했던 사람이고, 부의 분배가 어떻게 해야 조금이라도 공평할지에 대한 생각을 했던 사람이기에 이 책을 읽었다. 세상에는 5초마다 아이 하나가 굶어 죽는다고 한다. 하지만 다른 한 쪽에선 어마어마한 부를 어떻게 할지 모르는 사람들이 있다. 자본주의 이면을 이렇게 쉽게 쓴 작가도 많지 않을 것 같다. 읽는 동안 화가 나고 열 받기도 했지만 지금의 내가 할 수 있는 게 별로 없다는 게 더 짜증난다.

그럼에도 나는 이 책을 읽는다. 내가 이 사회를 위해, 변화되는 사회를 위해 할 수 있는 일이 무엇일까 하는 생각으로. 자본주의가 불러온 재앙이 무엇인지, 수백 년 묵은 투쟁의 역사를 알고, 아이들이 광산으로 떠나는 이야기를 하며, 풍요의 경제 그 이면에 숨은 어둠과 빚더미 위의 검은 아프리카, 그리고 무제한적인 이익을 위한 기업의 광기 등, 그리고 나온 해결책. 사실 책에서는 자본주의를 대체할 사회경제 체제에 대해서는 전혀 알지 못한다는 다소 무책임한 결론이 나왔다.

적어도 확실한 것은 몰라. 하지만 그렇다고 해서 너의 세대가 자본주의를 무너뜨리기를 희망할 수 없는 건 아니야. 그리고 그런 전망을 하는 내 마음 속엔 하나의 확신이 있지. 개개인의 행동이 중요하다는 믿음 말이다. 나의 소만은 시인 파블로 네루다가 말한 확신을 자양분으로 삼는단다. 꽃들을 모조리 잘라 버릴 수는 있지만 그런다고 한들 절대 봄의 주인이 될 수는 없다. (184)

몇 명의 자본가가 세계의 부를 장악하고 있는 이 시점에서 이런 글이 어떤 해결책을 주는지 모르겠다. 어떤 해결책도 없기 때문에 답답하기만 하다. 그럼에도 우리는 그 자체에 순응하기 보다는 생각하고 변화를 갈구해야 하는 것은 아닌지.. 많은 생각을 하게 된다.

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