이 책은 강희제가 황제로서 활동한 시기를 더듬어 보는 탐구 여행이다(p23).  장쩌민, 후진타오 등중국 최고 지도자들이 늘 곁에 두고 강한 중국을 만들기 위해 공부한 사람이기에 그의 다스림과 사고방식을 배워 봄직하지 않을까.

 

강희제는 1661년부터 1722년까지 61년간 황제의 자리에 있었던 사람이다.  8살의 어린나이에 황제에 오른 만주 출신 변방족(?)이 중국 대륙을 평정했을 뿐만 아니라 백성들도 태평스러운 시절을 보냈다.  또한, 외국 문물에도 개방적이어서 선교사들이 전해 온 서구의 학문을 수용하는데도 적극적이었다.

 

이 책은 전체 6장으로 구성되어 있다.  1장에서 6장으로 갈수록 그의 신체와 사고는 점점 약해짐을 책을 읽으면서 자연스럽게 느낄 수 있다.  이 책의 주제는 아무래도 2장 강희제의 다스림(治)과 3장의 사고방식(思考)이 핵심이 아닐까 생각한다.

 

강한 군주의 특징이 그렇듯 강희제 역시 문과 무를 동시에 겸비한 인물이다.  때론 소탈하고, 때론 엄중하여 그 본질을 알기 어려운 인물이다.  마키아벨리의 군주론에 등장하는 때론 사자 같고, 때론 여우 같은 인물이다.  일반 병사와 동일하게 들판에서 생활하는가 하면, 가차 없이 죽음을 하명하는 냉혹한 지도자의 면모를 보여 준다.

 

그의 다스림에 대한 철학은 ‘훌륭한 정치란 백성들로 하여금 편히 쉬게 하는 것이다.  정치를 잘한다는 것은 백성을 다치지 않게 하는 것이다(p115)’, ‘가장 좋은 징조는 풍년이 드는 것과 만족해하는 백성이다(p111)’에 나타나듯 세상의 황제임을 자각하지만 백성이 근본임을 잊지 않고 있다.

 

그의 사고 또한 열린 마음으로 배우는 자세를 늘 잃지 않았다.  질문하기를 좋아하고 타인의 장점을 배우고 객관적인 사관을 유지하기 위해 노력하는 모습도 보인다.

 

송나라 역사를 편찬한 원나라의 사관들은 송나라의 역사를 비웃었고, 마찬가지고 원나라의 역사를 썼던 명의 사관들은 원나라의 역사를 조롱하였다.  나는 이것을 금하였다(p156)

 

거대한 중국 땅덩어리를 61년 동안 유지했다는 것은 그의 사고방식과 다스림이 일정 정도 올바르게 적용되었다고 볼 수 있다.  스스로를 낮추고, 인사에 있어 탕평책을 펼칠 만큼 인재를 고루 등용했고, 인재등용의 기준도 재능이 아닌 德을 더욱 중요시 하였다.  이는 현대에도 적용되는 것으로 GE의 회장이었던 잭웰치도 사람의 재능을 중요시 하지 않았다.  오히려 재능이 있고 기업가치에 부응하지 못하는 사람이 조직에 가장 큰 장애물이며 신속히 퇴출시킬 제1 우선순위였다.  이는 기업성과도 지능이 뛰어난 사람이 성과가 높은 것이 아님은 이미 증명되었다.

 

최고 지도자의 자리에 있으면 주위의 칭찬에는 솔깃할 수도 있는데 강희제는 오히려 백성을 위해 고민하라고 목민관을 타이를 정도로 관리의 선물을 돌려 보낸 적도 있다.  61년 동안 중국 대륙을 다스리고, 주변국과의 긴장 관계를 유지한 강희제는 지도자라면 곁에 두고 배워야 하지 않을까? 

 

오늘 우리사회에 살아가는 지도자들이 한 곳에 치우침 없이 백성이 含哺鼓腹 할 수 있도록 제발 좀 私心을 없애길 희망해 본다.  자랑은 내 탓이요, 잘못은 남 탓이라는 말은 이제 그만 좀 하고, 백성의 입에서 나오는 신음소리에 귀를 기울이고, 행동하기를 간절히 소망(?)해 본다.