69번째 책이야기

2019년 17번째 책

1. SNS에서 워낙 유명한 책이라 궁금했었는데 마침내 읽게 되었다. 제목을 보면 무언가 고향의 향수를 불러 일으키는 걸쭉한 이야기를 그리는 것 같지만 사실 ‘미래에서 온 살인자’라는 부제목이 알려주듯 SF소설이다. 할아버지, 아버지, 아들의 이야기, 그리고 그들과 긴밀하게 연관되어 있는 곰탕의 이야기이다.

2. 나는 시간여행 이야기를 좋아한다. 그것이 영화이든 드라마이던 소설이던 시간여행 이야기만이 가지는 독특한 풍미가 있다. 가령 타임패러독스는 어떻게 설정할 것이지, 과거의 변화가 현재와 미래로 이어지도록 할 것인지, 다중 우주를 중심으로 전개할 것인지 등등 그 설정에 따라 스토리의 전개 방향이 달라지기 때문이다. 그 제약에서 발생하는 오류들을 찾아보는 것도 타임슬립 이야기의 별미이다. 우리가 좋아하는 많은 작품들이 바로 시간여행 이야기를 다루는 경우가 많은데 이는 과거 또는 미래로 가는 이야기가 우리의 본능을 자극하기 때문은 아닐까.

누구나 과거는 미화되어 언제나 돌아가고픈 시간들이 되고, 불확실한 미래는 기대와 불안감이 뒤섞여 호기심을 자아내게 된다. 소설이란 그런 인간의 본능을 자극하고 채워주는 역할을 한다.

3. 소 설 ‘곰탕’에서 주인공 ‘우환’은 몇 십년 후의 미래에서 살고있다. 그곳에는 대형 쓰나미가 발생하여 소수의 상류층의 제외하고는 비참한 삶을 살아간다. 대부분이 가축도 멸종하게 되어 우환이 일하는 식당 주인은 우환을 과거로 보내 곰탕의 재료를 구하고 그 요리 비법을 배우게 하기로 한다. 그리하여 우환은 과거로 돌아가게 되고 한 곰탕 식당에 취업을 하게 되는데 그곳에서 고등학생인 아버지 ‘순희’와 할아버지인 ‘종인’을 만나게 된다. 곰탕이라는 소설을 대표하는 한장면을 뽑으라면 바로 그들이 만나는 이 장면일 것이다.

4. 사고뭉치 싸움꾼인 고교생 아버지 ‘순희’와 곰탕집 주인 ‘종인’ 그리고 그 집으로 요리를 배우기 위해 과거로 돌아온 ‘우환’ 마지막으로 ‘우환’의 엄마이자 순희의 여자친구인 ‘강희’. 이 네 명이 모여서 만들어내는 이야기는 기묘하다. 과거로 돌아가 나보다 어린 아버지, 어머니를 만나면 어떤 느낌일지 생각하게 된다.

우환은 태어나자마자 버려져 고아로 자랐다. 순희와 강희에게 버림을 받은 우환은 부모를 바라보며 여러 생각을 하게 된다. 자신을 버린 어린 부모에 대한 분노와 애틋함이 그의 말과 행동에서 잘 우러나온다. 이런 상황을 겪을 일은 당연히 없겠지만 우환의 마음이 이해가 가는 것은 그만큼 인간의 공통적인 정서를 잘 다루고 있기 때문일 것이다.

5. 원래 우환은 곰탕의 비법을 배우고 재료를 구매한 후, 미래로 돌아갈 계획이었다. 하지만 자신의 성장기에 함께 하지 못한 부모와 그리고 할아버지에게 미련이 남는다. 행복한 가정에서 가족들과 살고 싶은 욕심이 생겼다. 그래서 결국 현재에 남기로 한다. 이 결정에는 무거운 책임이 따르게 된다. 우환을 과거로 보내준 회사는 복귀하지 않는 자를 찾아서 죽이게 되어있다. 이로서 우환을 죽이러 추격하는 살인자와 현실을 선택한 우환은 치열한 싸움을 한다.