때때로 폭발하는 감정은 당사자나 상대방 모두를 당황스럽게 합니다. 그 당황스러움이나 수치심은 감정을 바라보고 성찰하는 대신 감정을 억압하거나 외면하게 하지요. 하지만 감정에 대해 많은 연구와 시도가 이루어진 지금, 감정은 ‘어쩔 수 없는 것’이 아니라 당사자가 ‘선택할 수 있는 것’임이 밝혀지고 있습니다.

<감정은 패턴이다>의 저자 랜디 타란은 감정에는 패턴이 있고 그 패턴에서 의식적으로 벗어나는 방법도 있다고 합니다. 감정은 ‘감정 폭발 ? 감정 경험 ? 반응 선택 ? 감정 분석 ? 큰 그림 보기’의 변화 과정의 단계를 가지는데, 감정이 격해질 때 감정 흐름의 패턴을 예상하고 새로운 선택을 하면 평소의 패턴에서 벗어날 수 있다고 합니다. 이에 저자는 감정에 대한 일련의 과정을 ‘스포츠 게임’에 비유합니다. 운동 선수라면 펼쳐질 어려운 상황이 닥쳤을 때 어떻게 할 것인지 플랜을 가지고 행동하듯, 감정에 대해서도 이전의 반응과는 다른 선택의 플랜을 짜고 감정에 휘말리기 전 이를 실행하는 것, 혹은 운동 선수들이 경기를 끝낸 후 지난 경기를 복기하며 실수를 수정하고 다음 경기의 전략을 짜듯, 감정에 대해서도 그리하다 보면 감정을 다루는 기술과 지혜도 쌓인다구요. 이를 돕기 위해 책은 ‘두려움, 불안, 슬픔, 분노, 죄책감, 욕망, 자신감, 행복, 관용, 사랑’ 10가지 감정의 정의와 속성, 역할을 통해 감정을 잘 이해할 수 있도록 도우며, 각 감정을 다루는데 있어서 유용한 방법들을 소개합니다.

저자는 자신의 감정의 패턴을 인식하고 감정의 주도권을 잡은 후 변화가 생겼다고 합니다. 예전과 같은 방식으로 감정에 휘둘리지 않고, 자신의 인생을 스스로 주도해 나간다는 느낌이 커졌으며, 개인적 역량을 발휘하기도 훨씬 쉬워졌다구요.

감정에 대한 반응 과정을 운동에 비유한 것은 감정 선택에 대해 이해하기에 탁월한 비유였습니다. 연습을 통해 나아질 수 있다는 사실, 실수할 수 있으며 이를 수정할 수 있다는 사실, 그리고 시간이 걸리지만 반복하고 성찰할수록 나아질 수 있다는 사실까지 그동안 잘 몰랐던 감정에 대한 통찰을 보여주니까요. 부단한 연습이 필요하고 시행착오도 겪겠지만 감정 반응 뿐만 아니라 삶의 모습도 나아질 수 있다는 저자의 경험담은 내 감정을 살피고 감정을 다루는 기술을 향상하기 위해 노력해야겠다는 생각의 작은 동력이 되어줍니다.