인구가 줄고 앞으로는 일 할 사람이 줄어든다고 말하지만 요즈음 같아서는 그런 느낌이 전혀 들지 않는다. 그래서 가끔은 생각한다. 내가 왜 아이들을 낳았을까? 이 아이들이 어른이 되었을 때엔 취업이나 생활이 나아질까? 나아지지 않을 것 같은 생각에, 그럼에도 노인을 부양하는 숫자는 더 늘기에 미안한 생각뿐이다. 부모 세대보다는 풍족하게 자신이 하고 싶은 일을 하면서 살고 있다지만 과연 그럴까 싶기도 하다. 확실히 물질적으로 풍족한 건 맞지만 그들이 정서적으로 풍족하다고 말할 수는 없으니까. 어느 때보다 빠른 정보화 시대. 우리는 갖고 놀 수 없었던 다양한 기기들이 널렸지만 그게 이 아이들을 행복하게 하는 물건인지는 모르겠다. 또한 그런 물건들이 우리를, 내 아이들을, 우리의 아이들의 일자리를 빼앗아가고 있는 것은 아닌지 생각하게 된다.

장강명 작가의 신작 ‘산 자들’은 우리나라 노동과 경제 문제를 이야기 하고 있다. 자르기, 싸우기, 버티기 3부로 구성된 이 책은 재치 있고 리얼하게 우리의 노동을 이야기 한다. 모두 10편의 단편으로 구성된 이 책의 줄거리는 생략한다. 다만 기억에 남는 한 작품만 이야기 하련다. ‘현수동 빵집 삼국지’는 목 좋은 지하철 역 근처에 차례로 들어선 빵집들의 무한 경쟁 이야기다. 두 곳은 프랜차이즈 빵집, 한 곳은 나이 드신 할아버지 할머니가 함께 하는 빵집이다. 무한 경쟁 속에서 함께 죽는 싸움을 멈추지 못하는 이들의 이야기는 우리 동네 빵집과 비슷하다.

과연 흑자가 날까 싶게 다양한 형태의 빵집들이 생기고 없어진다. 한때는 대만 카스테라가 유행했고, 또 한때는 2200원짜리 식빵 형태의 빵이 유행했지만 모두 사라지고 없다. 프랜차이즈 빵집도 생겼다가 사라지고 원 토박이 빵집도 사라지기도 했다. 지금은 나름의 개성으로 그 자리를 지키고 있지만 언제 어떻게 없어질지는 아무도 모를 일이다. 예전에는 기술이 있으면 먹고는 살 수 있다고 말했다. 하지만 제빵 기술을 가지고 살아남는 건 쉽지 않다. 다양한 디저트 가계와 다양한 카페들이 생기고 사라지는 곳. 우리 동네 공리단길도 그런 모습이니까.

어느 때보다 힘들다는 자영업자들. 하지만 월급을 받는 샐러리맨도 마찬가지다. 언제 정리해고를 당할지 모르는 일이니까. 어제보다 조금 더 오늘이 살만했으면 좋겠는데.. 그 마저도 쉽지 않은 게 우리네 인생인가보다. 내가 사는 지금보다 내 아이들이 사는 그 때가 지금보다 조금이라도 행복했으면 좋겠다.

산 자들

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