평범하지만 남들과 다른 관점을 가졌다고 생각되는 청년 렌이 여행과 사랑 그리고 일과 우정을 통해 건실한 신사로 거듭나는 과정을 유쾌하게 그리는 소설이다.
20세기 초 미국과 여행지 영국에서의 일상을 엿볼 수 있으며 개인이 사회를 어떻게 만나고 발견해가는가에 관한 독특한 시선을 통해, 오늘날 젊은이들이 참고해도 충분히 공감할만큼 개인적이고 심리적인 내면의 충동과 자아의 발견을 읽을 수 있는 수작이다.

288쪽. 사교모임의 등불 미스터 렌은 기념품 회사에서 우리의 미스터 렌이기도 했다. 실제로 미스터 렌은 먼 훗날까지도 진지하게 '회사일'을 계속할 의지가 있었다.

그는 미학적인 것을 보았을 때의 반응을 철저히 조사하는 과학적 논문을 끝으로 영국에서 만난 매력적인 예술가 이스트라와 결별하고 넬리에게로 간다. 자신을 향한 솔직담백한 모험과 미지의 세상을 향한 도전은 도망가고 싶었던 일을 창의적인 방식으로 개선할 수 있게 해주었으며 그로서 임금 협상을 해낼 수 있는 자신감이 생겼고 결혼해 살 수 있을 만큼의 여유도 얻는다.
그 모든 결과는 렌이 주의깊게 추구한 사고의 과정을 모험과 노력이라는 구체적인 방법을 동원해내는 점진적으로 완성을 통해 성취된다.
한 편의 영화처럼 등장인물의 내면은 물론 장면마다의 작은 에피소드들이 잔잔하게 펼쳐진다. 교양이나 사교에 눈을 뜨지만, 진정한 사회의 리더로 나아가는 과정 또한 이 책이 집중 하고있는 중요한 요소로 여겨진다.

361쪽. 29달러 50센트 라니! 지금 당장 결혼을 하고도 남겠군! 29달러 50센트라니!

364쪽. 길 건너편 공터의 나무들이 5번가를 따라 늘어서 있는 센트럴 파크의 가로수처럼 꽤 노랗고 빨갛다는 사실을 다시금 깨달았다. 그 깨달음은 아마 백 번째 쯤 될 거다.