책이나 신문 사설을 보면 중국의 사자성어, 서양의 유명한 인물이 남긴 명언으로 시작할 때가 많다. 책을 정독하고 다시 읽기 보다는 다른 책으로 넘어가는 나로서는 저런 글귀를 어떻게 기억하고 있다가 인용을 할 수 있을까라는 의문과 함께 그들의 기억력이 좋거나 직업의식 때문이라고 치부한 적이 있다.

저자는 서양과 우리나라의 철학자, 정치가, 시인, 작가, 배우 등 남기고 간 명언을 인용하고 있다. 각 에피소드마다 관련된 명언을 나열하면서 저자의 시각으로 해설을 해 주고 있다. 유명인에 따라 같은 단어라도 보는 시각이 다를 수 있기에 저자는 명언을 소개하면서 꼬불꼬불한 길에서 벗어나지 않게 우리나라 정서에 맞는 해석과 결론으로 공감을 준다. 명언으로만 책 하나를 만들 수 있다는 사실에 저자의 다독과 정리를 통한 해박함이 부러울 따름이다.

소유와 존재를 쓴 독일계 미국인 철학자 에리히 프롬,인간의 굴레를 쓴 영국 작가 서머셋 몸 등 주로 서양의 유명 인물이 많이 나온다. 미국 철학자 랠프 월도 에머슨와 영국 철학자 프랜시스 베이컨의 명언도 자주 인용되고 있다. 그들의 업적만큼이나 인간 사고와 행위에 대한 고민이 누구보다 많았기에 명언을 많이 남기지 않았을까 추정해 본다.아마 최초로 발견하거나 만든 무엇에 대해 인정해 주는 문화가 명언도 서양이 압도적으로 많다. 

지금도 1년에 몇 달은 의도하지 않게 일을 쉬고 있는 나로서는 성공이란 말이 늘 멀게만 느껴진다. 저자의 "행운은 준비된 자를 선호한다"는 에피소드에서 마크 트웨인의 이런 문구가 가슴을 찌른다. "행운의 여신은 인생에 한 번은 모든 사람의 문을 두드리지만 많은 경우 사람들은 가까운 술집에 가 있느라 그 노크 소리를 듣지 못한다". 미생에서도 퇴직 후 술로 지내는 전 직장상사에게 늘 깨어있으라며 충고하는 오차장의 말과 다르지 않다. "사람마다 장점과 그에 따르는 결점이 있기 마련이다"라는 격언을 안주삼아 술로 나를 위안하고 싶다.