이 책에 관심이 머물게 된 이유는 출판사의 홍보 문구 한 줄 때문이었다. ‘<미 비포 유>를 좋아했다면 분명 <유 미 에브리싱>을 사랑하게 될 것이다!’라는 바로 이 문장 말이다. <미 비포 유>에 대한 기억을 더듬으며, 죽음 앞에서 더욱 용감했던 감동적인 사랑 이야기일 것이란 기대감 속에 <유 미 에브리싱>을 만나 보았다.

영국 맨체스터에서 열 살 된 아들 윌리엄을 키우는 싱글맘 제스는 5주간 아이의 친부인 애덤이 있는 프랑스 도르도뉴의 로시뇰성으로 휴가를 떠난다. 누구보다 뜨겁게 사랑했던 애덤과 제스였지만, 제스가 갑자기 임신하자 애덤은 아이를 원치 않는다고 밝힌다. 갈등 속에 임신 기간이 지나고, 어느덧 출산 당일 애덤은 연락 두절이었다가 다음 날 흐트러진 모습으로 뒤늦게 병실에 나타난다. 다른 여자의 립스틱 자국을 목에 묻힌 채... 이 사건을 계기로 돌이킬 수 없게 된 애덤과 제스는 이별하고 각자의 길을 간다.

10년간 애덤과 윌리엄은 정기적으로 만남을 이어왔으나 이렇다 할 정을 쌓을 만큼 돈독한 관계는 맺지 못했다. 그러던 중 삶이 얼마 남지 않은 제스의 어머니가 딸에게 간곡히 부탁한다. 윌리엄과 함께 애덤이 있는 곳으로 휴가를 다녀오라고, 가서 아이가 아버지와 친해질 기회를 주라고 말이다. 차마 이 부탁을 거절할 수 없었던 제스는 애덤과의 불편한 만남을 각오하고 프랑스로 떠났던 것이다. 애덤과 제스는 재회 순간부터 끝난 사람들치고는 묘하게 서로에 대한 긴장의 끈을 놓치지 않는다. 애덤에게는 이미 연인 관계의 시몬이 있었고, 제스는 그런 애덤과 다시 얽히지 말아야 한다는 이성과 어쩔 수 없이 다시 끌리는 감정 사이에서 혼란스러워한다.

헤어진 남녀가 10년 만에 재회하여 다시 잘 되기란 쉽지 않다. 이별의 이유가 있었다면 그것부터 해소해야 하고, 서로의 감정을 다시 확인해봐야 한다. 누구보다 두 사람의 재결합을 원할 윌리엄에게 헛된 희망을 심어주는 것이 되지 않도록 애덤과 제스는 신중해야 했다. 애덤에 대한 제스의 애증과 출산일 애덤의 행적, 그리고 제스가 차마 말하지 못한 비밀까지 책의 후반부터는 냉랭하던 두 사람의 관계가 급물살을 타며 변화되어 간다. 약간은 예상했던 바인 제스의 비밀이 드러나면서 제스를 향한 애덤의 진심은 확인할 수 있었다. 그리고 로맨스 소설다운 결말로 소설은 끝난다.

그런데 책을 읽는 동안 내내 아쉬웠던 점이 하나 있었다. 애덤이라는 캐릭터에 대한 설정이랄까 묘사 방식이었다. 책은 주로 제스의 입장에서 서술되어 애덤은 어쩔 수 없이 나쁜 남자의 전형으로 그려진다. 그리고 그런 그에게 이끌리는 제스를 변호하듯 애덤의 멋진 외모와 몸매, 매력을 언급하는 부분이 자주 등장한다. 급기야 모두의 이상형인 애덤의 여성 편력도 어쩔 수 없는 문제로 치부된다. 두 주인공의 친구인 셉이 제스에게 여자와 남자는 이별을 극복하는 방법이 서로 다르다고 말하는 대목에서는 그가 마치 애덤의 복잡한 여자관계를 대변하는 것 같았다. 제스가 애덤의 더 잘생겨진 외모에 반하는 대목만 여러 차례 나올 뿐 정작 둘 사이에 신뢰를 쌓으며 서서히 관계를 회복해 나가는 과정에 대한 설명은 다소 부족해 보였다.  

끝으로 희귀난치성 질환인 헌팅턴병에 대해 이 책을 통해 처음 알게 되었다. 그만큼 대중에게는 낯선 이 병이 소설을 통해서나마 널리 알려지고 연구되어 환자와 그 가족들에게 희망이 되어주면 좋겠다는 생각이 들었다. 이 소설은 이것으로 더 큰 의미가 있지 않을까 싶다.