제인 오스틴의 여러 소설들 중, "오만과 편견" / "엠마" / "이성과 감성" 보다는 "설득"에 더 가까운 작품이다. "맨스필드 파크"는 그만큼, 재치있고 발랄한 분위기보다는, 어쩐지 마음 아프고 잔잔하면서 무거운 분위기를 띤다. 

주인공 패니는 제인 오스틴 소설 주인공들 중에서도 단연 가장 소극적인 캐릭터다. 하지만 소극적이라는 단어는 나약하다는 특징을 꼭 동반하는 것은 아니기에, 패니는 어느 주인공들만큼, 또는 그보다도, 의지가 굳세고 올바른 가치관을 실천하려 한다. 그녀는 어떤 외압에도 굴복하지 않고 타협하지 않으며 자신이 옳다고 생각하는 바에 대해 예외를 만들지 않는다. 

패니의 이러한 면모는 어디서 나왔을까? 어렸을 때부터 누구에게서도 제대로 관심받지 못하고 소외당했지만, 그런 환경 속에서 다른 사람들의 태도와 행동을 "관찰"하고, "생각"하며 자신만의 확고한 가치관을 확립한 것, 그리고 모두가 외면하고 방치하는 와중에 에드먼드만이 보여준 애정과 관심. 이 두 가지로 인해 패니가 이토록 강하고 아름다운 사람으로 성장했으리라 생각한다. 

마리아와 다른 인물들의 대비를 통해 어떤 태도와 행동이 옳고 그른지를 명확히 전달하는 교훈적인 글이지만, 그렇다고 지루하거나 지나친 느낌은 가지는 소설은 아니다. 책 분량이 꽤나 두꺼운데도 불구하고, 한번 읽기 시작하면 놓을 수 없을 정도로 흥미진진한 흐름을 가지고 있는 소설이다. 

언제나 그렇듯... 제인 오스틴이라는 이유만으로도 충분하다.