인류가 인간의 병을 치료 또는 예방하기 위해 만든 약의 종류는 얼마나 될까 궁금하다. 병원에 입원한 적이 없는 보통의 사람이 태어나서 지금까지 먹어온 약의 종류를 아는 사람은 또 얼마나 있을까도. 저자의 전작인 '인류를 구한 12가지 약 이야기'에 이어 나온 책인데 제목 워딩에서 주는 차이를 어떻게 설명해야 할지 잘 모르겠다. 전작이 인류를 구하기 위해 '충분조건'에 해당하는 책이었다면 이 책은 '필요조건'에 해당하는 책이라고 보면 되려나 했는데 그런것도 아닌것 같고... 그냥 2권으로 보아도 될듯. 

1권에서는 항생제, 진통제, 마취제, 비타민B 등을 다루고 있다면 이번 책에서는 피임약, 항우울제, 뇌질환 치료제, 당뇨약, 유전자치료제 등을 다루고 있다. 아마 저자 또는 출판편집자에게 목차를 모두 합해서 이를 두권으로 나눠서 내기로 했다면 분류가 다시되고 제목도 조금 다르게 지어지지 않을까 생각해본다. 아무튼 그렇다고 책이 재미가 없었다는 말은 아니고 전작과 마찬가지로 약의 역사라는 주제가 흔히 접하는 이야기가 아니어서인지 같은 방식으로 쓰여있어도 흥미롭게 읽혀졌다. 예를 들면 이런 이야기들.

- 가는 곳마다 승리하며 로마제국의 상징이 된 시저였지만, 그에게는 대머리라는 콤플렉스가 있었다. (중략) 그의 초상화에 많이 나오는 월계관은 높은 지위를 상징하는 장식품 같지만 실제로는 탈모를 가리기 위한 수단이었다. (중략) 전립선 비대증과 탈모를 치료하는 약 성분은 피나스테라이드로 같지만 치료에 필요한 용량은 다르다. 전립선 비대증 치료에는 5mg, 탈모 치료에는 1mg이 필요하다. 1mg으로 나온 탈모 치료제가 프로페시아다.

- 1920년대 활명수의 가격은 당시 설렁탕 두 그릇 값인 50전이나 되었다. 비싸게 팔아 남긴 이익은 독립운동의 자금줄이 되었다. 서울 중구에 위치한 동화약품 본사는 당시 '서울 연통부'로 상해 임시정부의 연락책이었다. 덕분에 민병호 선생의 아들이었던 민강 사장은 독립운동에 연루돼 두차례나 옥고를 치러야 했다.

- 고집이 세고 괴팍한 성격을 가진 고흐는 친구 고갱과 크게 싸우고 면도칼로 자신의 귀를 잘랐다. 흥분, 환각, 망상 증세로 정신병원에 입원한 그는 3일간 독방에 감금되었다. 고흐는 고갱과 다투고 자신의 귀를 자른 사실을 기억하지 못했다. 뇌전증으로 진단받은 그는 브롬화칼륨을 복용하고 3일 만에 진정되었다.

간혹 어떤 약의 발전단계를 설명하면서 수많은 약이름이나 성분이 등장하는 페이지가 일부 있긴 한데 대부분은 이런 식으로 단순한 약의 개발성공기가 아니라 말그대로 그 약에 연관된 인물(개발자를 포함한), 그리고 관련한 역사적 스토리와 더불어 자투리시간을 유익하게 채워준 책이었다. 아, 우리나라 제약회사에서 만든 신약 이야기도 나오는데 신약을 개발하는데 있어 엄청난 시간과 자금이 들어가야 하기에 글로벌 제약회사가 아니면 힘든상황에서 보기 드문 힘든케이스였으나 개발자가 누군지 주목해주지 않아 안타깝다는 이야기도 나오는데 상당히 공감이 갔다. 황우석 박사가 아니라 이런 사람을 인정해주는 사회가 되어야 저자 말마따나 그 뒤를 잇는 사람들이 많아 질 것이기 때문이다. 

ps. 문득 무슨약이었나 싶어 다시 찾아보니 뇌전증 신약으로 SK바이오팜에서 개발한 엑스코프리라는 약인데 기사를 찾아보니 작년 11월 21일에 미국 FDA로부터 최종 시판허가 승인을 받았고 올해 2분기부터 판매예정이라던데 이 글을 쓰는 현재 출시되었다는 기사는 없는듯. 나랑은 전혀 관계없지만 부디 성공적으로 글로벌 시장에 안착하길.