역사가 남성중심으로 이루어져 왔다는 것은 주지의 사실이다. 역사를 힘의 논리로 접근하고 그 힘에는 남성들이 우위에 있다는 전제가 깔려 있는 흐름으로 파악해 왔기 때문이다. 하지만 역사가 어느 한 성의 독점으로 이루어진 것은 아니다. 남녀가 공히 만들어 가고, 이루어낸 것이 인간들의 삶이요 역사다. 그 중 여성들의 역할을 외면하면서 만들어져 온 역사는 편협한 시각이라 아니할 수 없다.

이 책은 그런 남성중심의 관점에서 고정관념을 깬 여성들의 얘기가 가득 차 있다. 어떤 문화권에서 여성들은 공부할 필요도 없고, 리더십도 기대할 수 없으며, 육체적으로 지적으로 열등하다고 인식해 오기도 했다. 하지만 여성들도 곳곳에서 자신의 능력을 드러내며 역사의 한 줄기를 형성했다는 사실을 부인할 수는 없다. 이 책에서 보여 지는 모험가, 과학자, 지도자, 예술가, 운동선수들의 얘기는 그러한 사실에 충분히 반증이 되는 내용들이다. 하지만 이것이 여성들의 전부는 아니다. 이들은 극히 일부분으로 여성이 남성만큼 능력이 있다는 것을 확인시켜준 개척자들이라고 생각된다.

여성들도 한 분야에 특별한 능력을 보이고, 타인들에게 영향을 주면서 영감을 불어넣어 주는 역할을 하고 있음을 우리는 이 책을 통해 알 수 있다. 그 일들은 충분히 기념할 만한 가치가 있다. 여기에 등장하는 여성들의 활동을 보면서 여성을 보는 편협한 시각, 고정 관념 등을 버릴 수 있는 기회가 되었으면 한다. 세상의 반을 차지하는 여성들, 그들의 만들어낸 문화도 분명히 반 그 이상이리라 생각하면 되리라. 다양한 나라의 다양한 사람들이 대상이 되고 있고, 다양한 문화가 그 재료가 되고 있다.

전반적인 내용은 4개의 항목으로 제시되어 있다. <지도자와 운동가> <과학자와 발명가> <예술가와 작가> <운동선수와 모험가> 등으로 나누고 있다. 각 항목에 25명 정도의 인물을 제시하면서 101명을 맞추고 있다. 101의 숫자가 큰 의미가 있다고는 생각이 안 된다. 단지 그 숫자가 많은 인원을 말해 주는 세 자리 숫자임은 돋보이게 한다. 이 숫자를 만났을 때 독자들이 이렇게 많은 사람들이, 하는 생각을 할 수 있는 기회는 되리라. 많은 여성들이 만나고 남긴 세계를 찾아보면서 우리들이 가져왔던 세계에 금이 가는 시간을 목도해 보면 좋을 듯하다.

<지도자와 운동가>에는 선덕여왕, 클레오파트라, 부디카 등을 제시한다. 부디카는 서기 60년 영국을 점령하러온 로마군에 대항해서 싸운 뛰어난 전사요 여왕이었다. 많은 전투에서의 승리는 그것을 인정할 수밖에 없게 한다. 파키스탄을 이끈 정치카 베나지르 부토, 사회운동가 헬렌 컬라, 현 미국 대통령과 선거를 치룬 힐러리 클린턴, 인권 운동가 멘도사, 데이브, 교육 운동가 말랄라 유사프자이, 정치인 인디라 간디 등 많은 수의 인물들이 소개되어 있다. 소개는 간략하게 되어 있어 읽기가 쉽다. 요즘 우리 정치에서도 여성 비율을 제시하면서 여성들이 정치 무대에 많이 나오기를 법제화까지 하고 있다. 그것은 성과 관련 없이 다양한 인재들을 활용한다는 방침이다. 특히 물리적인 힘보다 정신적인 힘이 요긴하게 작용하는 오늘날, 여성들의 세밀함은 모든 것에서 더욱 힘을 발휘할 것이라 여겨지기도 한다.

<과학자와 발명가>에서는 에이즈 환자의 기쁨을 열고 있는 바이러스 연구자 프랑수아즈 바레 시누이와 독일의 곤충 전문가 마리아 지빌라 메이란 인물이 제시되고 있습니다. 그 외에도 사회심리학자 클라크, 유전학자 스티븐슨, 물리학자 마이트너, 생화학자 블랙번, 동물학자이며 인류학자인 제인 구달, 우리가 잘 알고 있는 화학자 마리 퀴리, 엔지니어 루치 상비, 천문학자 왕진의 등이 나오고 있습니다. 이 외에도 많은 인물들이 간략하게 소개 되고 있다. 읽으면 쉽게 다가갈 수 있고 도움을 받을 수 있다. 그러면서 뛰어난 여성들의 능력도 확인할 수 있다. 이들은 모두 역경을 이기고 나온 인물들이다. 이 책에서 얘기하고자 하는 인물들이 그런 성향의 사람들이다. 기존의 차별의 벽을 넘고 나온 사람들 말이다.

<예술가와 작가>에서는 오만과 편견을 쓴 제인 오스틴, 소르파노 가수 레온타인 프라이스부터 소개되고 있다. 팝 아티스트 알리자데, 작가 안네 프랑크, 배우 안젤리나 졸리, 가수 미리암 마케바, 작가 버지니아 울프, 화가 프리다 칼로, 시몬 드 보부아르 등이 제시되고 있다. 이 부분은 워낙 알려진 사람들이기에 익숙한 인물들이 많다. 아마 예술과 서적 등은 다른 부분보다 보편성을 얻은 것이 아닌가 생각된다. 이 외에도 많은 인물들이 소개되고 있다. 이 책을 읽어야 하는 이유가 이들에 대해 조금 더 알 수 있는 기회가 되고, 어떤 인물들이 제시되어 있는가? 확인할 수 있는 기회도 되기 때문이 아닐까 여겨진다. 이 리뷰에서 다 소개하지 않는 이유도 지면도 지면이지만 독자들이 책을 직접 만나기를 원하는 마음도 들어 있기 때문이다.

<운동선수와 모험가>에서는 전 세계를 두루 여행하며 여행일기를 쓴 아이다 로라 파이퍼, 영국의 비밀 핵심 요원 베라 앳킨스가 먼저 제시되고 있다. 이들이 여기 제시된 이유는 제한적인 규제를 과감히 무시하고 세상으로 나가는 문을 열어주었기 때문이다. 테니스 선수 비너스 윌리엄스 세레나 윌리엄스 자매, 비행기 조종사 베시 콜먼, 역도 선수 암나 알 하다드, 권투 선수 메리 콤, 체조 선수 시몬 바일스 등이 표현되고 있다. 시대와 나이에 관계없이 나열하고 있다. 나름의 역경을 극복하고 개척해 나간 틀에 맞춰 조각을 하고 인물들을 제시해 보여주고 있다.

이 책을 읽으면서 여성들이 살고 있는 환경이 정말 역경이 많았구나 하는 것을 생각하게 한다. 자신의 능력을 드러내기 위해 기존의 질서가 많은 장애가 되었음을 알 수 있게 한다. 그것을 물리치고 만들어낸 결과이기에 이들의 삶은 더욱 고귀한 가치를 지니는 것이라 말할 수 있겠다. 유교주의 국가에서는 여성들의 환경이 더욱 열악하다. 나도 성장하면서 그런 얘기를 들은 적이 있다. 여자가 공부해서 뭐하나? 시집만 잘 가면 되지? 오늘날의 사고방식에서 보면 황당한 일이다. 하지만 30-40년 전에만 하더라도 우리들의 공간에서도 그런 생각들이 팽배했다. 그런 생각은 자식을 시집 잘 보내기 위해서 공부를 시키는 경향으로 이어졌다. 현실적이었지만 황당한 일이라 할 수 있겠다.

여성들의 험난한 환경을 살아가면서 권리를 쟁취하게 된 것이 여기에 나오는 여성들의 이런 분투와 노력이 있었기 때문이 아니랴 생각된다. 여성들의 오늘의 위치를 만들어 놓은 선각자들이라 할 수 있는 인물들을 이 책에 모셔 놓았다. 읽으면 충분한 가치를 가지고 그들의 삶을 음미할 수 있으리라 생각된다. 보다 나은 여성들의 삶을 위해서라도 여성관에 대한 본질적인 인식과 그것을 극복해온 이 분들에 대한 독자들의 조명이 필요하지 않을까 생각한다.

YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.

차별의 벽을 넘어 세상을 바꾼 101명의 여성

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