우리가 성장하는 삶을 살기 위해서는 무엇을 해야 하는지 성찰해 보는 책이다. 이를 위해 저자는 인문학적 성장동력을 발견하기 위한 질문이 필요하다고 이야기한다. 오랜 사색의 결과로 열정, 언어, 일, 성장, 생각, 기품, 조화로운 삶, 관계라는 8가지 요소들을 제시한다. 지금 잠깐 멈춰 서서 8가지 측면에서 자신을 바라보는 시간과 여유를 갖자고 이야기한다.

이 책은 끝까지 읽기 위한 독서가 아니라, 중간에 멈추기 위한 독서가 되어야 한다고 이야기한다. 한편의 논리적 이야기라기보다는 개별적 사색의 이야기이기 때문에 중간중간 충분한 사색의 시간을 갖고 차분히 한 문장 문장을 씹어보고 소화하자는 이야기로 들린다. 그래야 진정한 깨달음을 얻고 실천을 통해 나를 변화시킬 수 있기 때문이다. 자동차로 빨리 달리는 여행은 목적지에 일찍 도착할 수 있을지는 모르지만, 도보여행이 줄 수 있는 사색의 시간을 제공할 수 없는 것과 같은 이치이다.

무엇을 해야 하는지 제대로 알기 위해서는 무엇을 좋아하는지를 제대로 파악해야 한다고 말한다. 무언가를 바꾸려면 자신의 가슴과 머리를 떠나지 않는 것에 꽂혀 도전해야 끝까지 갈 수 있는 법이다. 남을 이겨 최고가 되려고 하지 말고 그날그날의 자신을 극복하는 최선의 삶을 살아가라고 조언한다.

인간은 불완전하게 태어나 사는 내내 자신을 성장시키는 존재이다. 인생의 초반이 사회에서 가르치는 것을 무조건 받아들이는 시기라면, 후반으로 갈수록 자신만의 생각과 기품과 아름다움을 풍길 수 있어야 한다고 가르친다. 그러기 위해서는 앞서 이야기한 8가지 요소들을 돌아보며 질문을 통해 자신을 성장시켜야 한다. 그 주체는 바로 나 자신이다. 남을 모방하는 것이 아니라 나의 터전을 살펴보고 나에게 질문함으로써 나의 답을 찾아가는 과정이다.

가장 개인적인 것이 창의적이고 독창적이라는 말이 생각난다. 우리는 사회화란 이유로 정답을 제시받고 이를 익히고 행동하는데 익숙해져 있다. 자신만의 주관을 갖고 있는 것 같아도 자세히 생각해보면 충분한 사색없이 외부로부터 받은 입력을 자신을 것으로 포장한 경우가 많다. 향기 나는 인생이란 더 많은 사색을 통해 자신만의 삶의 철학을 세우고 이를 실천해 가는 것이란 생각이 든다. 물론 자신만의 철학이 이웃을 배려하고 포용하며 함께 성장하는 개방적인 모습을 가져야 하겠다.