전력생산 외에 우리가 누리고 있는 원자력의 혜택을 가장 쉽게 접할 수 있는 곳이 바로 병원이다. ‘질병의 진단과 치료를 통한 삶의 질 향상과 수명 연장’이라는 말을 실감한 사람도 많을 것이다.

지난 70년 동안 30개국 이상에서 2,250종 이상의 농작물 변종이 개발되었는데, 그 가운데 89%는 방사선기술을 이용한 것이다. 방사선기술은 산업, 수송기관, 우주탐사, 범죄 및 공공의 안전, 예술 및 과학, 환경보호 등 광범위하게 활용되고 있다.

“나는 한 때 방사선원없는 하루는 햇빛없는 하루와 같다는 말에 깊이 감명받은 바 있다. 이제 나는 우리 모두가 태양계의 중심으로부터 방사되는 광선보다 일상에서 방사선으로부터 더 많은 혜택을 부여받고 있다.”

실제로 우리는 방사선과 함께 살고 있다. 자연방사선은 어디에나 존재하기 때문이다. 우리가 먹는 음식에도 방사성물질이 들어 있다. 특히 열대과일 바나나에는 방사성물질인 칼륨-40이 많이 들어 있는 것으로 알려져 있다.

그리고 월평균 60시간 비행하는 항공기 승무원은 일반인보다 매년 대략 25mrem의 방사선을 더 받는다고 한다. 방사선은 상공을 100피트 올라갈 때마다 약 1mrem씩 증가하기 때문이다. 그렇다고 건강상 문제가 있는 것은 아니다.

“하루를 돌이켜봤을 때 방사선기술이 얼마나 우리의 삶을 풍요롭게 해주는지 깜짝 놀라지 않을 수 없다. 지난 반세기 동안 이룩된 진보를 인식하면서 우리와 우리의 자녀를 위해 방사선기술의 미래가 품고 있는 경이를 꿈꿀 수 있다.”

필자의 주장대로 방사선을 일상생활을 풍요롭게 해주는 고마운 존재로 누구나 자연스럽게 받아들일 수 있는 그 날이 올 수 있을까?

원자력, 방사선분야만큼 일반인 가까이에 자세한 정보가 그득한 분야는 달리 없다. 그만큼 우리 생활과 밀접하게 관계가 있다는 의미이면서 한편으로는 그만큼 관심을 가져야 할 이유가 있다는 뜻일 것이다. 막연한 걱정만 하지 말고 방사선과 방사성동위원소가 무엇이고 어떻게 관리하고 있으며 어디에 어떻게 쓰이고 있는지 차근차근 살펴보자.

우리 생활을 풍요롭게 해주는 수많은 과학기술 중의 하나이며, 앞으로 우리에게 많은 혜택을 안겨줄 희망의 기술이지만, 단지 눈에 보이지 않는다는 이유로 막연하게 두려워하는 존재라는 사실을 금방 알 수 있을 것이다.

박사님 세분이 공동번역으로 출간하였는데 6장에서 8장까지는 문체도 거칠고 용어도 엉터리가 많아 억지로 읽었다. 개정판 낼 기회가 있다면 참고가 됐으면 한다. 오역(?)까지 있다.

비등형 원자로(비등수형 원자로), 냉각제(냉각재), 공공의 반대(지역주민의 반대), 전기 요구(전력수요), 깨끗한 증기(포화증기), 전기생산 단가(전력생산 단가), 공장 진단(공정 진단), 원유관(송유관).

"아직까지는 전기를 생산하는 지구상의 모든 원자로 시스템은 (냉각재로) 일반 물을 사용한다"(129쪽). 사실 영국은 가동중인 19기 가운데 Sizewell B 원전만 경수로이고 나머지는 모두 가스로이다.

방사선과 현대생활 : 마리 퀴리의 위대한 유산

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