서두르지 않으나 멈추지 않고, 'Ohne Hast, aber ohne Rast'

◈ 외국어를 잘하겠다면 하나와 사귀는 게 낫겠으나, 외국어와 자라겠다면 여럿과 어울려도 된다.

영어, 스페인어, 중국어, 스와티어, 포르투갈어, 태국어, 말레이시아어... 여러 외국어에 집착하지만 늘 어느 하나 제대로 하지 못한다는 생각이 있었는데, 잘하진 못해도 언어와 함께 어울리는 사람이 되는 것도 좋겠다는 생각을 심어준 문장이다.

◈ 이런 작은 앎의 벽돌을 쌓지 않고서는 큰 지식의 성곽을 지을 수 없다. 오늘도 한 땀 한 땀 지식의 수를 놓으며, 내 삶의 자양분이 되는 언어의 재미와 의미로 나를 채우는 동시에 남들과도 어떻게 나눌 수 있을지 고민한다. 

조급함으로 인해 이것저것 다 손대다가 그 어떤 것도 제대로 하지 못한다는 생각이 들 때, 전부 놓아버리곤 하는 나에게 큰 조언이 되었다. 작은 앎의 벽돌, 하루에 쌓을 수 있는 벽돌은 결코 많지 않지만 조급해 하지 않고 하나하나 쌓아 올려야 겠다. 오늘 단 하나라도 쌓지 않으면 성곽은 아무리 많은 시간이 흘러도 지을 수 없기에. 또한 나만을 위한 지식의 성곽이 아니라, 남들과 나눌 수 있는 배움을 지속하고 싶다. 

◈ 그런데 특히 한국과 같은 단일 언어 환경의 담화 단위에서 자연스러운 외국어 억양이 나오기는 매우 힘들다. 우리나라의 외국어 구사자에게 그 이상까지 요구하는 건 무리일 수도 있으니 자신의 억양이 '네이티브틱'하지 않다고 지레 좌절할 건 없다.

결론은 자기에게 잘 맞는 만큼의 외국어를 하면 된다는 얘기다. (...) 굳이 비굴해지지는 말자
어차피 외국어로 자연스러움만을 추구하려는 게 사실은 부자연스러운 일이다. 틀린 말을 골라서 할 필요는 없으나, 자연스러움에 너무 부자연스러울 정도로 얽매이지는 않아야 바람직하다.

이 부분은 나에게 큰 위로와 도전이 되었다. 십여년째 영어를 붙들고 있지만 '잘'하지 못한다는 생각에 늘 영어에 있어서는 한없이 작아지기도 했고, 영어를 늘 공부해야 한다는 강박이 있었기 때문에 더욱 위로가 되었던 듯하다. 잘하지 못해도 비굴해지지 말자. 자연스러움에 너무 부자연스러울 정도로 얽매이지 말자.

책을 읽는 내내, 저자의 언어에 대한 사유가 굉장히 깊다는 생각이 들었다. 심지어 종종 나오는 언어유희들조차 수준이 높았다.  

또한 이 책을 다 읽고나니, 왜 이 책의 제목을  <언어의 우주에서 유쾌하게 항해하는 법>이라고 지었는지도 절로 공감하게 되었다. '언어의 우주'라는 말도, '유쾌하게'라는 말도, '항해'라는 말도 그 어느 것 하나 이 책에서 넉넉히 설명되지 않은 것이 없었다. 단순히 언어를 배움의 대상으로 봐왔던 나와는 달리, 언어를 우주로 보고 정복해야할 행성이 아니라 유쾌하게 항해할 대상으로 보는 것이 신선했고 나도 그런 태도를 배워 언어를 대하고 싶어졌다.

YES24 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다