이중언어, 뇌과학이라는 키워드에서부터 흥미가 생겼던 <언어의 뇌과학>! 이중언어의 권위자인 저자가 "어떻게 하나의 뇌에 두 언어가 공존할 수 있을까?"라는 질문에 대한 답을 제시하는 책입니다. 책은 뇌의 언어적 기능을 알고 싶다면 이중언어 현상을 꼭 살펴보아야 한다고 말합니다. 그 연구를 통해 언어가 주의력, 학습, 감정, 의사 결정 등을 포함한 다른 인지 영역들과 어떻게 상호작용하는지를 알 수 있기 때문입니다.

책에서는 정말 다양한 주제의 과학적 연구 결과들을 소개합니다. 참고로 이 책은 언어를 배우는 전략이나 방법에 대한 책이 아닙니다! 어린 아이부터 노년층까지 다양한 연령대를 대상으로 한 연구들이 소개되고, 이중언어 사용이 다른 인지 능력에 끼치는 영향, 성인 이중언어자의 뇌에서 두 언어가 어떻게 나타나는지, 제2언어의 사용이 의사 결정 과정에 끼치는 영향 등 정말 '이중언어'에 대해 궁금증을 풀어갈 수 있는 책입니다 :)

책에서는 다양한 그래프, 이미지, 연구 내용들을 살펴볼 수 있는데요, 총 5장에 걸쳐 8개월된 아기들이 소리(음절) 사슬에서 규칙성을 계산하고 자주 어울리는 음정과 덜 어울리는 음절을 골라낼 수 있는지 , 아기들의 이중언어 사용이 단어와 대상을 연결하는 능력에 어느 정도 영향을 끼치는지와 같은 내용부터 이중언어자의 뇌 손상으로 오는 언어 장애, 두 언어의 표상과 통제에 관여하는 뇌영역 등을 살펴보기도 합니다.

그림 이름 말하기 실험, 언어 유창성 실험 등을 통해 이중언어 사용이 언어처리 과정에 끼치는 영향을 살펴보기도 하고, 이중언어 사용이 신경퇴행성 질환에서 인지 예비용량을 높일 수 있다고 하는 최근 연구들을 소개하기도 합니다. 마지막 장에서는 제2언어 사용이 도덕적 의사 결정뿐만 아니라, 경제적 의사 결정에 어떤 영향을 미치는지도 알아봅니다.

'시몬 효과'나 '스트룹 효과'를 이 책을 통해 알게 되었고, 실제 연구 내용들을 살펴보는 것도 흥미로웠어요. 책에 제시된 퀴즈들이나 상황에 대해 함께 고민하며 여러 놀라운 결과들을 읽는 것도 좋은 경험이었구요! 다만 때때로 조금 어렵게 다가오는 내용들도 있었습니다. 아무래도 실제 연구결과들을 소개하기 때문인 것 같아요 ㅎㅎ

본문에 나온 내용들에 대해 '이미지' 부분에 소개되어 있기도 합니다. <언어의 '뇌과학'>인만큼 책을 읽는 동안 기저핵, 전전두엽, 회색질과 백색질 같은 뇌에 대한 용어들과 다양한 실험 방법들도 만날 수 있었습니다. 아직 결론이 나지 않은 많은 주제들에 대해 해당 연구들이 어느정도까지 진전이 있었는지도 나와서 앞으로의 결과들에도 궁금증이 생기더라구요.

책을 읽으면서 정말 언어를 더 많이 배우고, 알고, 사용하고 싶어졌습니다. 김겨울 작가님의 추천사처럼 "<언어의 뇌과학>을 읽고 있으면, 인간은 마치 언어를 하기 위해 태어난 존재처럼 보인다."가 와닿았어요. 과학뿐만 아니라 사회 과학, 교육 등 다양한 분야에까지 적용될 수 있는 부분들이 많아 다양한 분들께 좋은 아이디어를 제시할 수 있을 것 같은 책입니다.

언어에 대한 호기심과 흥미를 가진 분들께 <언어의 뇌과학> 책을 추천드리고 싶습니다!

YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.