자유론의 존 스튜어트 밀은 공리주의자로 유명하다.

배부른 돼지보다 배고픈 소크라테스가 낫다는 유명한 말의 주인공.

극단적으로 쉽게 말하면 행복이 중한데

만화책 보며 얻는 행복보다 고전 보며 얻는 행복이 낫다는 주장이다.

사상이나 철학은 간단히 요약하면 의미를 제대로 전달하고 파악하기 어렵다.

"공리"라는 뜻이 지극히 사적인 것과는 거리가 있는데

공리주의자라는 사람이 개개인의 자유에 관해 열변을 토하는 자유론을 썼다니 납득이 잘 안 되고,

행복을 논하는데 질을 따지는 건 기준 자체가 틀렸다는 생각이 드는 건 어쩔 수 없다.

그래서!!!

불행히도(?)!!!!

그가 쓴 책을 읽어야 한다.

일반 독자인 내가

책 한 권 읽고 누군가의 사상을 정리하는 것은 불가능하고

설령 정리한다 해도 그것이 제대로 이해해서 제대로 전달되는지 파악하기 어렵기 때문.

자유론이 쉽게 읽히는 책이라는 거짓말은 못하겠다. ㅎㅎㅎ

책을 읽을 때, 대개는 붙임딱지를 이용해서 보는데 색연필이 등장했다는 건 만만치 않다는 증거.

만만치 않음과 동시에 버릴 내용이 없다는 뜻이기도 한데

1859년에 쓰인 걸 생각하면 놀랍기 짝이 없다.

인간 개개인의 개성을 존중해야 하고

종교의 수동성과 순종을 강요하는 행위를 비판함과 동시에

반대 의견에 적극적으로 귀를 기울이기 위해 토론이 꼭 필요하다 주장한다.

인간의 자유를 국가 권력으로 함부로 제한하면 안 되지만

다른 사람에게 해를 끼치거나 자신의 의무를 다하지 않는 사람은 강력히 처벌해야 한다 대목에선

코로나 슈퍼감염, 집단감염 사태와 맞물려 문장 하나하나가 전부 소름돋을 지경.

이것이 위대한 사상가의 통찰력이구나!!!!!

BUT.

그의 통찰력은 통찰력이지만

1859년 발표한 글이 2020년을 관통하니 감탄해야 하는지 개탄해야 하는지 모르겠다.

영국인으로서 중국을 바라보는 시각이나

가족 부양할 능력이 없으면 결혼하지 말라는 부분에선 뜨악했지만

영국 하원의원 최초로 여성 참정권을 주장했던 사람이 '밀' 이라고 하니

당시엔 상당히 깨인 시각을 가진 사람이었겠단 선에서 생각을 정리한다.

공리주의자로서 내가 알았던 존 스튜어트 밀은 불호에 가까운 사람이었는데

자유론을 통해 생각이 완전히 바뀌었으니,

"우리가 누리는 자유는 자유론에 빚지고 있다" 는 말에 전적으로 동의한다.

초반에 영어문장 특유의 길어지고 늘어지는 부분이 많다.

서론이라 안 그래도 원론적이고 관념적인 이야기를 하는데

문장이 쉼표를 찍어가며 길어져서 읽는 일 자체가 상당히 고단했더랬다.

그러나 그 고단함을 이기면(?) 깜짝 놀랄 주장이 기다리고 있으니

용기를 내어 도전해보라 강력 추천하고픈, 자유론.

나는 몹시 맘에 들었고, 존 스튜어트 밀의 팬이 되버릴 지경이었다.