마흔 너머. 프리랜서. 여성.

표지에 써진 이 세 가지 키워드만 보더라도, 이 책은 나를 위한 것이었다. 프리랜서라는 다리를 건너 다시 직장인의 세계로 돌아왔지만, 제목 그대로 '우리 직업은 미래형'이기에 언제든 그 자리로 갈 마음의 준비를 해야지, 하던 차에 이 책을 읽게 되었다.

<우리 직업은 미래형이라서요>(박초롱 지음 / 이음 / 2020)는 스스로 '글 노동자'라고 칭하는 프리랜서가 쓴 책으로, 프리랜서 생활에 대한 디테일한 이야기로 채워진 에세이다. 박초롱 작가는 프리랜서 팟캐스트 <큰일은 여자가 해야지>의 공동 운영자이자 독립 잡지 <딴짓>의 공동 발행인이기도 하다. 이 책에는 수년째 글과 관련한 프리랜서 활동을 활발하게 해오며 겪은 다양한 일들이 담겨 있다.

프리랜서. 말만 들으면 엄청 멋져 보인다. 전문직, 시간 조율이 가능한, 쉴 땐 마음껏 쉴 수 있는... 하지만 그 길을 걸어본 사람은 안다. 일하는 만큼만 돈을 벌 수 있는 직업이고, 하루살이 인생, 갑을병정에서 가장 마지막에 위치한다는 사실을. 작가는 이 책을 통해 프리랜서란 직업의 명과 암을 뚜렷이 보여주었다.

회사에서 마흔이 넘은 여자를 찾는 게 점점 어려워진다는 사실에 무척 공감했다. 또한, 카톡 프로필 사진에 아이 사진을 올려놓으면, 그 사람의 성별에 따라 바라보는 관점이 다르다는 사실도 완전 공감했다. 남성 프리랜서가 아이들 사진을 올려놓으면 무척 가정적이구나 싶은데, 여성 프리랜서가 그런 경우엔 일과 가정이 구분되지 않아서 과연 일을 잘할 수 있으려나 싶던 편견. 실제로 나 역시, 프리랜서를 할 때엔 프로필 사진에 가급적 아이들 사진을 올리지 않았다. 프로페셔널하지 못한 이미지로 보일까봐... 그런 점들을 콕콕 짚어주니 사이다를 마시는 기분으로 책을 읽었다.

프리랜서로서의 강점도 무척 많다. 그렇기에 많은 직장인들이 여전히 프리랜서를 꿈꾸는 것이겠지. 박초롱 작가는 프리랜서가 일의 리듬을 잡기 위해 어떻게 하면 좋을지 조언을 해준다. 시간을 강제하고, 일의 성과에 대해 중간중간 체크하라는 것.

프리랜서라고 해서 밤낮이 바뀌고 일을 하고 싶을 때에만 하는 것이 아니다. 오히려 시간에, 일에 더 얽매여 있는 경우가 많다. 마감 시간을 지켜야 하니까. 그래서 벼락치기로 막판에 일을 몰아서 하게 되는 경우가 허다하고, 결국 시간을 못 지키는 경우가 발생할 수 있다. 직장에서 일하듯 긴장감을 갖고 일해야 길게 갈 수 있음에 적극 공감했다.

이 책은, 프리랜서를 경험한 사람에겐 '극한 공감'을 주고, 프리랜서를 꿈꾸는 사람들에겐 그 실상을 보여준다. 프리랜서에게 가장 궁금하면서도 가장 예민한 부분이 바로 '수입'일 터. 박초롱 작가는 자신의 단가표를 시원하게 깠(?)다. 프리랜서가 '부르는 게 값'인 시절은 이제 지나간 듯하다. 업계에서 통용되는 암묵적인 '단가표'라는 게 궁금했던 차에 저자가 시원하게 오픈해주어서 무릎을 탁 쳤다. 그리고 자신의 몸값을 높이기 위한 방안으로 '브랜딩'을 하라는 것도 마음에 새겨두었다.(언젠가, 아니면 곧..?)

평생 직장이 없다는 사실은 이제 누구나 안다. 자영업이 어렵다는 것도 주변인을 보면서 실감한다. 그렇다면 나는 앞으로 무슨 직업을 갖고 살아야 하나. 답 없는 이 질문에 하루에도 몇 번씩 고민하지만, 이 책을 읽는 동안에는 고민이 조금씩 줄어드는 느낌을 받았다. 이 고민을 하는 게 나뿐만이 아니었다는 안도감과, 앞으로 내가 가고 싶은 길을 가도 되겠구나 라는 든든함이 생겼기 때문이다.

프리랜서의 삶이 궁금하다면, 프리랜서의 미래가 궁금하다면 꼭 추천해주고 싶은 책이다.