나이가 들어감에 따라 건강의 중요성은 삶의 중요한 부분이 되었다. 그러다보니 주부로서 가족들을 위한 건강한 밥상을 차리는 일에 많은 신경을 쓰게 되고, 편식하지 않고 골고루 잘 먹는 가족들을 바라보는 일에서 매번 행복을 느끼게 된다. 평소에도 사먹는 것보다는 내 손으로 직접 만들어 가족들에게 먹이는 것을 선호하다보니 매번 새롭게 출간되는 요리책은 언제나 나의 관심사 중 하나였고, LA에서 로푸드와 플랜트 베이스드 셰프로 일하고 있는 마리코님의 유제품을 사용하지 않는 <비건 치즈>는 이런 나의 호기심을 자극하기에 충분해보였다.

사실 치즈에 유제품이 사용되지 않는다는 사실이 내게는 아직도 조금 낯설었지만 작가가 살고있는 로스엔젤레스는 비건을 비롯한 플랜트 베이스드 푸드와 로푸드, 글루텐 프리, 오가닉 분야에서 가장 앞서는 도시 중 하나로 하루가 다르게 발전하는 건강식품점에서 다양한 종류의 비건치즈를 만날 수 있고, 건강한 라이프를 꿈꾸는 사람들이 비건치즈와 비건 푸드에 얼마나 많은 관심을 갖고 있는지를 셰프스쿨을 통해 알게 되면서 이 책을 쓰게 되었다고 한다.

이 책은 가장 간단하면서도 쉬운 방법으로 만들 수 있는 50여종의 비건치즈와 비건 푸드를 소개하고 있다. 치즈 만들기를 하기에 앞서서 비건푸드 굳히는 법이나 두부 물빼는 법, 치즈만들기에 필요한 도구와 재료는 물론 비건치즈 발효의 기본을 소개함으로써 요리 초보들도 쉽게 따라할 수 있도록 자세한 설명을 먼저 수록하였다. 그리고 나서 본격적으로 동물성 재료를 배제하고 만들수 있는 순식물성치즈로서 두부나 두유, 견과류나 씨앗, 채소 등의 재료를 믹서나 푸드 프로세스로 갈아서 치즈 베이스를 만들어 간단한 양념을 저해 치즈와 비슷한 맛을 내게 하는 발효하지 않는 비건치즈들과 물에 불린 견과류나 발효스타터인 발효식품을 믹서에 갈아 견과류 치즈베이스를 만들고 12시간에서 길게는 하루정도 발효해 양념을 한 발효하는 비건치즈들을 종류별로 소개하고 있다. 그리고 추가적으로 동물성 재료를 사용하지 않고 식물성 재료만 사용해서 만들 수 있는 우유나 버터, 요거트, 마요네즈와 같은 유제품과 달걀 성분의 대체품인 비건재료들도 추가적으로 소개하고 있다.

사실 책을 읽고나서 유제품을 사용하지 않은 순식물성 치즈가 이렇게 다양하게 많다는 사실이 무척 놀라웠다. 평소 좋아했던 리코타치즈와 체데치즈는 물론 발효하지 않은 치즈를 이용한 카르보나라와 감자치즈는 보기만 해도 군침이 돌았다. 쪽파가 들어간 부르생치즈와 파래치즈도 상당히 특이하면서도 인상적이었다. 하여 평소에 즐겨먹던 리코타치즈 만들기에 도전을 해보았다. 우유와 생크림대신에 두유만를 이용해 만들다보니고소함이 평상시와는 조금 달랐지만, 건강한 맛이라는 생각에 맛있게 먹을 수 있었다. 다음번에는 두부로 만들 수 있는 간단한 소금치즈와 절임치즈도 도전해보리라 마음먹었다.