다양한 중국 요리를 접해보지는 않았지만 우리는 흔하게 중국 요리라고 생각되는 것들을 먹어본 적은 있다. 만두, 탕수육 등 말이다. 물론 중국으로 여행을 다녀온 사람이라면 딤섬과 북경오리, 그 외의 중국 음식을 접해본 적이 있을 것이다. 나의 기억 속 중국 음식은 향신료가 강한 음식 중의 하나이다. 물론 남들이 그렇다는 소리에 지레 겁을 먹고 도전하지 않은 음식도 있지만, 의외로 먹어보면 입맛에 찰떡 같이 맞았을 음식이 있었을 거란 아쉬움이 남아있다. 이 책 <참을 수 없는 중식의 유혹> 은 중국의 북부와 남부로 나누어진 음식 문화에 대한 설명을 이어 나간다. 북부는 남부와 달리 날씨가 따뜻하지 않기에 만두와 같이 간편하게 먹을 수 있는 한 그릇이 발전되었다고 한다. 거기에 비해 남부는 다양한 음식들이 발전되었다고 한다. 남부와 북부가 다른 사례 중 하나는 바로 술이라는 것을 들 수 있다. 남부 사람들에게 술은 그저 조금 마시는 것에 불과하지만 북부 사람들에게 술은 항시 마실 수 있는 것이라고 한다. 아마도 추운 날씨 탓이 아닐까 싶다.

중국 음식 문화에 대해 읽어 내려가면서 중국에 다시 가게 된다면 다양한 음식을 좀 접해봐야겠다는 생각을 했다. 중국 거리를 지나다보면 가게에서 달걀을 파는 것을 볼 수 있는데, 저자의 설명에 이 달걀이 등장한다. 삭힌 달걀이라고만 생각했는데 그것이 아니었단 것에 놀랐고, 삭힌 음식은 되려 상한 음식을 버리기 아까워 만들어 먹기 시작한 것이라는 것에 더 놀라웠다. 특히 취두부의 경우 다른 지방보다 베이징 쪽이 더욱 많이 삭혀서 먹기 때문에 빵이나 어딘가에 발라 먹는 용도로 활용한다고 한다. 특히 중국에 간다면 접해보고 싶은 것이 조식 문화였다. 중국은 조식은 밖에서 사먹는 음식이라는 생각이 있다고 한다. 따라서 다양한 조식 식당이 마련되어 있고, 가족들의 아침을 위해 한 사람은 조식을 사러 나와 동네 사랑방 같은 역할을 하기도 한다고 한다. 생각만해도 푸근해지는 정경이다.

중국 요리하면 고수를 번뜩 떠올리는 사람도 있을텐데 이 책에서는 워낙 다양한 음식 문화를 설명하고 있어 고수는 그저 요리 재료 중의 하나일 뿐이다. 향신료 또한 매우 다양하고 사용하는 야채가 우리가 알고 있는 야채와 더불어 더 많은 종류의 야채가 있어 보는 재미가 있었다. 이 책은 글과 사진으로 구성되어 있어 부담없이 읽기에 참 좋다. 게다가 컬러로 된 음식 사진은 저자의 설명을 찰떡 같이 알아들을 수 있게 구성되어 있었고, 사진을 보는 기분이 마치 여행 책자를 읽는 듯한 느낌이 들었다. 당장 며칠 뒤에 중국으로 떠나 이 음식을 먹게 될 거라는 상상을 하기도 했다. 중국에 대한 관심을 이끌 수 있는 내용이었고 만약 중국을 갈 기회가 생긴다면 언어적인 문제를 좀 해결해서, 다양한 음식 문화를 접해 보고 싶다는 생각이 들었다. 아, 중국 요리에 필수적이 요소 중식도에 대한 설명도 나와있는데 어떤 칼을 사야할지 고민인 사람이 있다면 이 책이 많은 도움이 되리라 생각한다. 중식도라고 다 같은 중식도가 아니었다.

중국이라는 나라의 음식을 이해하면서 한 나라의 문화를 이해할 수 있는 좋은 기회였다고 생각한다.

출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다

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