미스터리의 여왕 미나토 가나에. 나에게 미나토씨는 고교입시의 저자이며 잘 구성된 짜임새있는 글과 인간 심리의 깊은 묘사로 극화화 되기에 최적화된 글을 잘 쓰는 추리작가이다. 그녀의 책이 도착한 저녁. 조금만 읽고 자야지 했던 것이 새벽 두시까지 정주행해서 마지막 페이지를 덮고야 잠에 들 수 있었다.

미래에서 보내온 편지라는 소재가 흥미로웠다. 과연 어떤 이야기가 펼쳐질 것인가 궁금해하며 책장을 펼친다. 책은 크게 서장, 아키코, 이어지는 세 개의 에피소드 그리고 종장으로 구성되어있다.

서장에는 두명의 여인이 등장한다. 버스를 기다리는 그녀들. 고속버스에 몸을 싣고 가면서 배낭 속에 넣어온 편지를 꺼내본다. 사랑하는 아버지(그녀는 줄곧 파파라고 불렀었다). 그 파파를 하늘나라에 보내고 받은 편지 한통. 주소도 이름도 써 있지 않은 봉투에 누구의 글씨체인지 알아볼 수 없는 필체. 20년 후 서른 살의 아키코가 열 살의 사에키 아키코에게 보낸 편지. 산타가 존재하냐는 아키코의 물음에 믿는 사람에게는 존재한다는 대답을 해주던 파파의 말처럼 아키코는 이 편지가 진짜이기를 믿고 싶다.

이 편지가 미래에서 온 것임을 증명하듯 그 편지안에는 그녀만이 알고 있는 아버지는 모르는 사실들도 적혀있었고 결정적으로 드림마운틴의 30주년 기념굿즈가 들어있었다. 어린 아키코가 살고 있는 시기에는 10주년이니 20년 후가 아니면 말이 안되는 증거품임에 틀림없다. 그리고 그 후로 아키코는 학교의 여러 일상을 끊임없이, 마치 일기를 적어내듯 미래의 자신, 어른 아키코에게 털어놓는다. 마들렌을 만든 일, 소풍을 간 일, 엄마와의 생활 등 소소한 일상들을 계속 적어낸다. 도서위원도 하고 학급임원도 하고 긍정적인 아키코. 하.지.만. 편지의 응원에 힘입어 열심히 노력했고 행복한 삶을 살았습니다와 같은 결말은 나오지 않는다. 미노리의 괴롭힘, 모토야의 반응, 하야시선생님과 엄마의 일. 그리고 파파의 엄마, 할머니의 방문. 엄마와 하야사카의 만남. 그녀의 삶은 너무나 힘들다.

에피소드1은 아리사와 지에미(실은 지에리)의 만남으로 시작한다. 아리사의 가족의 일화가 공개된다. 전직미용사였던 아빠는 술만 먹으면 폭력을 휘두르고는 과일을 사오곤했다. 샤인머스캣. 유쾌발랄. 마법같은 주문에도 식도암인 엄마는 버티지 못했다. 지켜주지 못한 겐토의 죽음. 드림랜드에 함께가기로 했는데 사랑하는 동생은 붙잡을 새도 없이 세상에서 사라져버린다.

에피소드2는 시노미야선생님의 이야기다. 소면전문점을 30년넘게 성실하게 운영해온 시노미야가 잘되기만을 바라는 할머니. 교사가 되기위해 도쿄대에 진학하고 하라다와의 만남도 있었지만 할머니가 돌아가시고 나타난 엄마의 횡포 덕에 학비를 마련하기 힘든 시노미야 역시 삶은 너무나 힘들어진다.

에피소드3은 히구치의 이야기, 파파와 엄마에 관한 진실을 알게되는 내용이다. 미소년 모리모토와 마쥬와의 만남. 마쥬가 왜 온(살아있음)과 인형(멍한 상태)가 되는 지, 그리고 가정안에서 어떤 일을 겪었는지를 다 알게 되는 부분이다.

아이들은 우리의 미래인데 왜 그 미래를 지켜주지 못하는 것일까. 어린 아이를 짓밟는 것은 다만 상처를 주는 것이 아니다. 앞으로 살아갈 인생 전체를 망가뜨리는 것이다. 그 무서운 사실을 왜 모른 척하는 것일까. 매 에피소드마다 견디기 힘들만큼 아픈 부분들이 있다. 마지막 부분에서 아이들은 힘을 낸다. 그들이 목소리를 낼 때 외면하지 않기를. 그들의 아픔을 들어주고 모두가 함께 도와주기를. 우리들의 미래를 온 마을이, 모든 사람들이 함께 지켜내기를!

소설과 현실의 이야기들이 오버랩되어 마지막 장을 덮고나서도 마음이 아려왔다.

[이 리뷰는 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적인 견해로 작성했습니다]

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