왜 우리는 새로운 도금시대에 살고있나?(폴 클르쿠먼)

이 책 애프터 피케티의 3장 첫번째로 실린 글이다. 도금시대 벨 에포크시대

[도금시대/남북전쟁 후의 미국이 농업국에서 공업국으로 탈피하는 과정에서 악몽과 같은 물욕에 사로잡혀 각종 사회적 부정이 속출하는 시대를 통렬한 필치로 비판한 작품이다. 미국에서 1865∼1890년경에 이르는 시대를 ‘도금시대’라고 부르는 것은 이 작품에서 유래한다./ 벨에포크(좋은시대, 19세말~20세기초)]

21세기 자본이 나오기전, 일반적으로 대부분의 불평등 연구자들은 보통 노동소득(급여)은 모든 활동이 존재하는 곳에서 발생하고, 자본소득은 중요하지도 않을 뿐만아니라 관심의 대상도 아니라고 생각한다. 하지만, 피케티는 오늘날에도 노동이 아닌 자본에서 얻어진 소득은 소득분배에서 최상위에 위치한다는 사실을 보여준다. 또한 그는 과거, 즉 유럽의 벨에포크 시대와 이 정도의 번영시기는 아니었지만, 미국의 도금시대의 불평등한 자산소유가 소득 격차의 주요 요인이었다는 사실을 보여주고 있다. 그리고 우리가 다시 이런 사회로 돌아가고 있다고 주장한다(90쪽)

21세기 자본은 경제 성정과 부의 소득의 분배에 관한 논의를 통합하려는 이론체계에 많은 관심을 두고 있다. 피케티는 경제사를 자본축적과 성장을 촉진하는 다른 요소들, 즉 주로 인구증가와 기술발전 간의 경쟁관계로 본다. 1차 대전 발발전 유럽은 국민소득의 6~7배달하는 자본축적, 이후 40년간 물리적 파괴와 저축액은 전쟁물자로 전환, 반감됐고, 2차 대전 이후 자본축적이 다시 시작됐지만, 경제성장기(영광의 30년)동안 소득대비 자본비율은 낮았다. 1970년 이후 더딘 경제성장으로 자본의 비율 증가, 결과적으로 자본과 부는 과거 벨에포크 시대로 돌아가는 경향을 보이고 있다. 피케티는 이런 자본 축적을 누진과세로 억제하지 않는 한, 결국 그때와 같은 불평등을 초래할 것이라고 말한다.

이런 시대, 왜 상속재산의 역할을 등한시하는 가?, 피케티는 말한다. '부는 많은 사회 구성원이 그 존재조차 인식하지 못할 정도로 매우 집중돼 있어서, 어떤 사람들은 부를 초현실적이거나 이해하기 힘든 존재라고 생각한다'고, 지적한다.

새로운 도금시대, 벨 에포크시대와 불평등

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