P. T. Barnum(1810~1891)은 미국 코네티컷 주 베설의 평범한 가정에서 태어났습니다. 잡화점에서 일하면서 자신이 손님에게 어떻게 표현하는가에 따라 상품의 가치가 달라지고 결국 판매로 이어지는 일을 경험합니다. 이러한 체험을 통해 대중의 호기심을 자극하고 마음을 사로잡을 수 있는 능력을 가지게 된 바넘은 1871년에 현대 서커스의 원조 격인 '지상 최대의 쇼(Barnum & Bailey’s Greatest Show on Earth)'를 창단해 엄청난 부를 쌓았습니다. 당대에 사기꾼으로 매도되기도 했지만, 위대한 흥행업자이자 개혁 정치가로 평가받기도 합니다.

돈벌이에 장애인들을 이용한 것도 사실이지만, 1856년 바넘이 부도가 났을 때 바넘의 서커스 단원들이 그의 곁에 남았고 금전적 지원을 한 사람도 있었다는 것도 사실입니다. 그리고 공연 수익의 대부분으로 최초의 비영리 병원, 교육 기관 등을 설립했으며 각종 자선단체에 기부도 했습니다.