질서 너머는 조던 피터슨의 최신작으로, 저자는 이 책을 쓰면서 아내의 암투병과 저자 본인의 심각한 건강 문제들을 앓았다고 한다. 서문에 적힌 저자가 겪은 삶의 굴곡을 보면서 어떻게 이런 일들을 겪고도 책을 출판할 수 있었을까 하는 의문이 들었다. 조던 피터슨은 소위 '청년들 뼈 때리는 영상'으로 유튜브에서 바이럴이 된 인물이다. 시간 사용과 자기 계발, 커리어, 결혼 생활까지 생활 전반에 걸쳐 '정신 교육'을 시켜주는 영상으로 화제가 됐다. 어떤 이들은 반페미 사이다 발언이라고 그를 추켜세우기도 해서 이 책을 읽기 전에는 저자에 대한 거부감도 어느정도 존재했던 것이 사실이다.

그러나 이 책을 읽다보면 그가 단순한 반페미 독설가에 그치지 않는다는 것을 알 수 있다. 물론 나는 그의 사상과 세계관에 완벽히 동의하지는 않는다. 그는 기독교적 세계관과 계급주의 세계관을 기본으로 상당히 보수적인 가치관을 가진 인물이기 때문이다. 하지만 이 책을 주의 깊게 읽으면 적어도 그는 '반페미니즘'으로 알려진 것과 달리 제법 양성평등적 시각을 가진 인물로 분류할 수 있다. 여기서 '제법'이라는 표현을 쓴 이유는 그가 양성평등으로 나아가는 시대의 흐름에는 어느정도 동의하고 있으나, 전통적 가부장제를 이상적이라 여기기 때문이다.

오히려 그를 '반페미의 수장'이라며 사이다 취급하는 사람들은 자극적으로 편집된 그의 짧은 동영상 클립으로 그를 깎아내리는 것으로 보인다. 그는 '권위만 내세우는 것이 아닌 책임에 의한 가부장제'를 옹호하고 있다는 점에서 여타 미디어의 전통적 가부장제 옹호자들과는 차별화된다. 이 책을 관통하는 주제도 '책임'이다.

오히려 그는 양성평등으로 나아가는 시류에 거부하지 않는다. 그가 전통적인 성역할(남편은 경제활동, 여성은 가정살림)을 바람직하다고 여기기는 하지만, 그것이 현대 사회에서 실현되는 것이 거의 불가능하다는 것을 그도 알고 있기 때문이다. 가정에 대한 규칙에 대해 논할 때 그는 맞벌이 가정에서 '부부 중 누구의 커리어에 더 집중해야 할지'나 '누가 육아에 더 집중해야 하는지'를 부부가 신중히 합의해야 한다고 말한다. 또한 그는 사회의 효율적 작동을 위해 공정성, 능력주의를 추구하기 때문에 각각의 개인이 평등하고 공정하게 보상받아야 한다고 주장하기까지한다. 이는 전통적인 페미니즘 진영의 주장과 대부분 맥을 같이 한다.

저자가 전통적 가부장제를 옹호할 수밖에 없는 이유는 그가 가진 보수주의적 가치관 때문이다. 그는 스스로를 어떤 이데올로기에 분류되고 싶어하지 않으나, 그는 계급주의에 입각하여 세계를 바라보고 있다. 그는 지능에 따라, 성별에 따라, 능력이나 그외 신체 조건에 따라 역할을 부여하고 계급이 구성될 때 사회가 보다 원활하게 작동한다고 믿는다. 사회를 '생존과 안전'이라는 목적 하에 구성된 집단으로 바라보고 있기에 사회의 효율성을 추구하기 때문이다.

따라서 이 책은 현대에는 맞지 않는 경향이 있다. 그의 보수주의적 가치관에 동의할지라도 그의 기독교적 가치관이나 자주 성경이 인용되는 것을 달갑지 않아하는 독자가 대다수일 것이다. 그러나 그럼에도 이 책은 현대인이라면 한번쯤 읽고 생각해볼 가치가 있다.

현대에는 권리만 주장하고 책임은 지지 않는 것을 '영리하다'고 표현한다. 누구나 되도록 책임을 회피하고, 챙길 수 있는 실익을 챙길 때 현명하다, 똑똑하다는 칭찬을 듣는다. 그러지 못한 사람에게는 미련하다는 수식이 따라붙는다. 특히 회사 생활이나 결혼 생활에서 이런 경향이 두드러진다. 하지만 이 책에서는 인간은 나서서 '책임'을 지기 시작할 때 비로소 사회 구성원으로서 타인에게 인정받을 수 있으며, 그것이 결과적으로 자신에게도 도움이 되는 방향이라고 말한다. 생각해보면, 우리는 '미련한' 사람과 더 가까워지고 싶어하지 않는가? 우리가 똑똑하다, 영리하다고 말하는 책임감 없는 사람들과 진심으로 마음을 나누고 싶어하는 사람은 거의 없다.

우리는 무기력하고, 무력감에 빠져있다. 현대 사회에서 내가 무엇을 해도 나는 중요하지 않은 인물인 것 같고, 내가 무엇을 하지 않아도 세상은 잘만 굴러가는 것 같다. 나 하나쯤, 오늘 하루쯤 게으르게 보내는 것이 아무렇지 않다고 생각한다. 그러나 조던 피터슨은 이런 우리에게 묻는다. 나 하나쯤이라는 생각은 자신을 깎아내리는 생각이 아닌가? 그에게 있어 우리 개개인이 '나'를 무심코 깎아내리는 행동은 자신에게 책임을 다하지 않는 행동이다. 그래서 그는 우리에게 자신을 책임지라고 독설을 퍼붓는 것이다.

그에게서 인생에 지혜를 얻기 위해 그의 모든 사상과 가치관에 동의해야 하는 것은 아니다. 책에서 비춰지는 그의 사상에 가끔 불쾌해지기도 할 것이다. 그러나 그럼에도 불구하고 책을 다 읽어낸다면 적어도 책임에 대한 그의 관점에는 동의하게 될 것이다. 나는 스스로에게, 친구에게, 가족에게, 나아가 사회에 책임을 다 하고 있는지 돌아보게 되는 책이다. 무기력함과 나태함은 책임을 회피하는 비겁함이며, 우리는 이를 극복해야 온전한 사회의 구성원이 될 수 있다.

질서 너머

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