제목에서는 느껴지지 않지만 이 책의 대상은 중년이다. 중년이 아닌 세대가 읽는다면 조금 다른 시각으로 이 책을 바라볼 수 있을 것이다. 어찌되었든 이 책은 중년의 누군가를 위해 쓰여진 것은 분명하다. 저자는 중년의 세대들에게 젊은 시절과 다른 자신을 받아들이는 방법을 말해주고 있다. 젊었을 때는 무리해서 업무를 하더라도 괜찮았고, 어떤 일을 하고자 하는 마음이 들었고 충분히 해낼 수 있었다. 하지만 중년, 즉 나이가 들면서는 이러한 것들이 무리한 업무는 무리가 될 때가 오게 된다. 나이가 들어서 이제 일을 못해는 아니지만 전과 같지 않음을 받아들일 준비를 해야 하는 것이다. 이는 중년인 대상인 자신, 그리고 주변의 타인 모두에게 해당되는 이야기이다. 저자의 이야기 중에 자신이 중년의 나이가 되지 않았을 때 40대의 선배가 조금만 업무를 과도하게 하면 힘들어 하는 것을 보고 이해할 수 없었다고 한다. 아마 자신이 직접 겪어보지 못하면 느낄 수 없는 것들이 많기에, 그것이 잘못되었다는 것은 아니다. 단지, 자신이 그렇게 되지 않으리란 보장은 그 어디에도 없다는 것이다. 자신 역시 나이가 들면서 건강이나 자신의 신체에 변화가 오는 것은 분명하고, 예전과 같지 않다는 것이다.

저자는 가장 먼저 자신이 젊었던 그 시절에서 해낼 수 있었던 것들과의 작별을 말한다. 이것도 할 수 있고 저것도 할 수 있었던 때는 그때였지, 지금이 아니라는 것이다. 환상에 빠져 가능해 보이던 것들이 더이상은 가능하지 않다는 것이다. 그리고 중년의 위기라고 일컫는 이 시기에 받아들여야 할 감정들에 대한 이야기가 이어진다. 누군가의 부재로 인한 슬픔일 수도 있고 상사로 인한 화, 분노일 수도 있다. 이 상사로 인한 분노 부분에서 눈을 뗄 수가 없었는데, 나말고도 이런 생각을 하는 사람이 있단 생각에 다행이란 생각이 들어서였을까, 누군가와의 공감이 제대로 된 기분이 들었다. 이 이야기는 상사로 인해 회사 생활이 정말 고되게 느껴진다면 그 회사에서 참고 견뎌야 할 이유는 없다는 것이다. 자신이 처한 환경을 바꿀 수도 있고 (떄려 칠 수도 있고) 그 상황을 꼭 꾹 참고 이겨내기만 하는 것은 답이 아니라는 것이다. 지금까지 남들의 시선에 이것도 못 이겨내면 안 된다는 생각을 종종 하고는 했는데, 이에 대한 답을 찾은 것만 같았다. 물론 중년이라는 시기에 걸쳐서 그럴 수 있는지도 모르겠지만 말이다.

그리고 남이 원하는 내가 아닌 내가 원하는 나로 살아가기를 저자는 이야기한다. 부모로부터의 인정에서 벗어나거나 주변의 평가에 얽매이지 않는 나, 그 자체에서 내가 원하는 나를 찾아가는 과정을 설명한다. 그렇게 지금 이 순간을 즐기라는 말을 남기며 저자는 이 책을 끝맺는다. 중년이라서 가능한 이야기도 있겠지만 (적어도 젊은 시절과는 다르다는 것을 인정해야 한다는 저자의 말을 생각한다면) 꼭 중년이라서 가능한 것만은 아니란 생각도 든다. 나라는 사람을 내가 원하는 형태로 만들어 나가는 것, 남의 시선을 신경쓰지 않고 나 자체를 인정할 수 있는 기회를 만드는 것이 '마음 가는 대로' 살아보는 것이 아닌가 한다. 중년은 아니지만 자신의 삶을 한 번 마음대로 살아가고 싶은 사람이라면 자신의 다가올 미래에 대한 미리보기를 해보길 바란다. 결국 저렇게 마음 가는 대로 사는 것이 답이라면 꼭 중년에서만 실천할 일은 아니니 말이다. 이름 모를 누군가도 자신이 원하는 자신을 찾아가는 삶을 살길 바라는 마음이 드는 책이었다.