필자는 평소 동물에 관심이 많은 편이다. 해외여행을 가서도 동물원을 방문해보기도 하고 동물 다큐를 보는 것도 좋아한다. 동물 훈련사나 수의사라고 하면 그 직업을 가지고 있다는 이유로 작은 동경심이 있다.

<코끼리 없는 동물원>은 현재 청주동물원의 진료사육팀장이 쓴 책이다. 자신이 돌보고 있는 동물원의 동물들을 소개한다. 이 책을 통해 동물원이 어떻게 돌아가는지도 알 수 있고 여우, 표범, 사자, 물범 등 다양한 동물들의 특성이나 사연을 알 수 있고, 동물원에서 생긴 에피소드들을 읽을 수 있다.

이 책의 제목이 코끼리 없는 동물원이 된 이유는 말 그대로 청주동물원에는 코끼리가 없기 때문이다. 동물원이 산에 위치하고 있어 코끼리를 들일 부지가 여의치 않다고 한다. 대신 동물원의 여건상 토종 야생동물 보호소로 방향성을 갖고 야생동물구조센터의 영구장애 동물들을 데려와 시민들을 대상으로 교육을 하고 있다고 한다. 동물원에 기린 다음으로 봐야 할 동물이 코끼리인데 적잖이 당황스럽지만, 야생동물을 데려온다는 것은 청주동물원만의 특색이고 멋진 일이라고 생각한다.

좋아하는 동물들의 개성이 묻어나는 소개 글도 재미있게 보았고, 동물원을 자주 갔지만 알기 어려운 속 사정도 엿보고, 이면에 무슨 일을 하는지도 알게 돼서 좋았다. 코로나가 끝나고 동물원에 간다면 그동안 보이지 않던 것들이 보이기 시작할 것 같다.

- 이 서평은 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적인 견해에 의해 작성하였습니다. -