조지 오웰이라는 필명으로 더욱 유명한 작가의 자전적인 스토리가 담긴 르포 문학 작품이다. 아직 조지 오웰이라는 필명을 쓰기 전 아서 블레어라는 본명으로 불리던 시절에 작가가 오늘 날의 미얀마, 당시에는 버마라 불리던 곳에서 대영 제국의 하급 관리로서 제국주의의 첨병 역할을 수행하며 느끼고 관찰한 기록들이다. 식민지 인도의 하급 관리인 아버지에게서 태어난 조지 오웰은 빼어난 학업 성적으로 명문 귀족들만 다니는 이튼 스쿨에 진학하여, 당시의 뿌리깊은 신분제 사회의 위선과 거짓을 어린 나이에 깨달았다고 한다. 그리고 영국 본토를 떠나 식민지 버마에서 경찰로서 새로운 인생을 꿈꾸었지만, 제국주의의 첨병 역할을 수행하는 버마 생활에서 그는 제국주의의 모순과 식민지의 비참함을 직접 목도하고 철저한 좌파 리버럴리스트 작가로서의 자의식을 깨우쳤다고 한다.