남성현 교수님의 책을 읽게 된 것은 이번이 두 번째인데, 먼저 읽었던 <위기의 지구, 물러설 곳 없는 인간>에서는 지구와 환경, 그리고 지금 우리가 처한 기후 위기와 관련된 자연재해에 대해 여러 사례와 함께 예시를 들어 설명해 준다.

그리고 우리가 직면한 기후 위기를 해결하기 위해서는 과학적 접근이 필요하며, 무엇보다 '바다'에서 희망을 찾아야 한다고 여러 차례 강조한다.

나는 기후에 대해 얼마나 알고 있을까?

파트1 '기후의 정의'에서는 기후에 대한 정확한 개념을 이해하기 쉽고 간략하게 핵심만 정리해 주고 있어서 도움이 많이 되었다.

우리가 흔히 말하는 날씨는 '기상'이다. 매일, 매 순간 시시각각적으로 변하며 실제로 날씨의 변화를 온몸으로 체감하기도 한다.

반면 '기후'는 긴 시간 동안의 평균적인 상태로 어떤 지역에서 규칙적으로 반복해서 변화하는 기상 현상을 일정 기간 평균한 것을 말한다.

Q. 02 기후는 원래 변하지 않을까?

'기후변화'라는 말은 이제 누구나 흔하게 들어보았을 것이다.

말 그대로 기후변화라는 말이 맞는다면, 기후가 변하는 것은 당연한 것인데 뭐가 문제가 되는 걸까?

그뿐만이 아니다. 지구 온도가 1도 올랐다며 심각해하는 사람들을 보며 고개를 갸우뚱하는 사람들도 많을 것이다. (나도 공부하기 전까지는 그 심각성을 잘 몰랐으니까...)

장기간의 평균적인 상태를 의미하는 기후에서의 1도는 시시각각 변화하는 기상에서의 1도와는 의미가 완전히 다르다.

세계기상기구의 기후 정의는 흔히 30년간의 평균값을 기준으로 삼는데, 1990년 전후로 30년간의 평균과 2010년 전후로 30년간의 평균이 차를 보인다면 기후가 변화했다고 이야기한다.

단순히 온도가 오르는 것이 아니라, 기후변화에 따라 우리는 매년 더 많이, 더 자주 폭염이나 한파와 같은 극한 기온, 폭우, 폭설 그리고 극심한 가뭄, 산불, 호우, 산사태, 태풍, 해일 등 각종 자연재해를 겪게 될 것이다.

그리고 생태계에도 심각한 영향을 미치며 인류의 생존까지 위협하게 될 것이다.

Q. 16 기후변화로 땅이 녹으면 어떤 일이 일어날까?

영구 동토층에는 모든 것이 얼어붙어 있다.

기후변화로 영구 동토가 녹기 시작하면 다량의 메탄과 이산화탄소가 대기 중으로 방출되고 이로 인해 지구온난화가 증폭되어 더 빠르게 영구 동토가 녹고 다시 탄소를 배출해 지구온난화가 악화된다.

기후변화로 땅이 녹아 또다시 기후변화를 가중시키는 악순환을 반복하는 셈이다.

과학자들은 기후변화로 영구 동토가 녹는 과정에서 탄저균 외에도 얼어붙어 있던 각종 병원균이 깨어나 각종 동식물을 위협할 것이라 경고했다. (p. 79-82)

영구 동토는 원래 서서히 녹는 것이 정상인데, 지금처럼 기후변화로 지구온난화가 가속되면서 영구 동토가 급격히 붕괴될 때는 서서히 녹는 경우에 비해 2배 이상 많은 온실가스가 방출된다고 한다...

영구 동토층 : 지층의 온도가 2년 넘게 물의 어는점 이하로 유지되어 꽁꽁 얼어붙은 토양층 또는 기반암층

Q. 47 빙하가 녹아서 해수면이 상승하는 걸까?

해수면을 상승시키는 요인

1) 수온이 높아지면 열팽창으로 하기 때문에 질량이 동일해도 부피가 커져서 해수면이 상승한다.

2) 바닷물이 증발해 대기 중의 수증기로 변하는 양보다 비나 눈을 통해 바다에 내리는 강수량이 더 많다.

3) 육상에서도 과거보다 비나 눈이 더 많이 내리고 강과 지하수를 통해 바다로 유출되는 담수량이 더 많아진다.

중요한 것은 균형인데, 인위적인 기후변화로 균형이 깨지고 빙하의 순손실량이 누적해서 증가하고 있으며, 바닷물의 수온도 지속적으로 증가하고 전 지구적 물 순환과 강수 패턴에도 과거와 다른 변화가 나타나 각종 기상 이변이 속출하고 있다.

평균 해수면 변화의 주요 원인이 바닷물 수온 상승에 따른 열팽창과 빙하 손실에 의한 질량 증가라는 것이다. (p. 227-229)

이제 기후 위기가 정말 심각하다는 것은 모두가 아는 사실이다.

그렇다면 하나뿐인 지구를 지키기 위해 우리가 할 수 있는 노력이 무엇인지 확실히 알고 '지금 당장' 행동해야 할 때이다.

기후 위기 대응을 위해 개개인의 노력도 물론 중요하지만 기후 위기 문제는 혼자 노력한다고 해결할 수 있는 것이 아니기 때문에 전 지구적인 노력이 가장 중요하다.

먼저 온실가스 배출량을 감소하면서 에너지, 수송, 농업과 산업, 식생활 등 전반적으로 사회를 변화시키기 위한 구체적인 이행 계획이 필요하다.

그리고 기후변화협정에서의 탄소 중립 선언에 따라 저탄소, 탈탄소 사회로의 전환을 추진해야 한다.

1) 개발도상국의 기후변화 적응과 온실가스 감축을 위해 선진국이 앞서 의무적으로 기술과 재정 지원한다.

2) 화석 연료 사용을 줄이고 재생 에너지 상용화 비율을 높인다.

3) 이산화탄소를 흡수하는 육상과 해양의 자연 생태계를 회복하기 위해 과학적인 데이터를 지속적으로 수집하고 분석해야 한다.

4) 육류 소비를 줄여 공장식 축산 방식에 따른 지구 환경 파괴와 탄소 배출을 줄여야 한다.

5) 탄소 중립 사회로 가는 여정에 약자들이 배제되지 않도록 노동자와 주민이 스스로 주체가 되는 정의로운 전환을 이루는 것이 중요하다.

국제 사회나 각국 정부, 지자체는 말할 것도 없고 개개인도 물건 하나를 사더라도 지구 환경에 부담을 덜 주는 제품을 고르고, 온실가스 배출을 더 많이 감축하는 기업에 투자하는 등 최근의 인류사적 대전환에 적극 동참하고 국제적인 공조와 글로컬 대응을 병행하며 기후 위기에 대응해야 한다. (p. 271)

이 책은 기후 문제에 대한 기본 지식들을 정리해 준 책이라고 생각한다. 무엇보다 질문지 형식으로 생각해 보지 못했던 주제들과 함께 평소에 궁금했던 것들에 대한 대답을 얻을 수 있어서 좋았다 :D