우리나라 드라마나 영화에서 등장하는 회장님 댁, 재벌집, 고급스러운 상류층 모임에는 늘 위스키, 그러니까 양주가 등장했었다

고뇌에 찬 얼굴로 얼음을 넣은 유리잔을 빙글빙글 돌려가며 마시는 위스키는 고독의 술, 부의 상징, 향락의 술 같은 것이었다

그걸 뒷받침하듯 가격도 무척 부담스러워서 가난한 학생이 아니라 진짜 어른들이 마시는 술이라는 생각을 했었다 

모든 것에는 유행이 있듯 술에도 유행이 있어 티비에서 보이는 부자들이 마시는 고급술은 어느덧 와인으로 바뀌어 있었다

자리를 가리지 않고 어디든 돈 냄새가 난다 하면 와인, 와인, 와인.. 어느새 위스키의 자리는 와인이 차지하게 되었다 와인으로 병나발까지 불었다면 말 다한거지 뭐..

그런데 또 유행은 돌고 도는 것, 슬금슬금 위스키가 돌아오고 있다

나의 첫 위스키 경험은 대학 졸업 후 선배와 가졌던 술자리에서였다 

작은 스트레이트 잔에 담긴 카라멜빛의 투명한 액체는 목이 타들어가듯 독하고 강렬했고, 뱃속은 뜨끈뜨끈, 숨을 내쉴때마다 함께 올라오는 뒷맛은 달콤하고 향긋했다 

술이 한창 올라 취해간다고 생각했는데 그 한 잔에 정신이 번쩍 들었다 한 잔만 더, 한 모금만 더, 나랑 잘 맞는 술이라는 생각이 들었다 하지만 역시 사회초년생에게 위스키는 부담스러웠고 꽤 오랜 시간이 지난 지금까지도 자주 만날 수 없는 존재로 남아있다   

비싸고 독하기만 한 술? 위스키를 자주 마셔볼 기회도 없었는데 위스키끼리 비교하며 마실 일도 없으니 마실때마다 리셋.. 브랜드마다 뭐가 다른지, 대체 무슨 맛으로 마시는 건지 알 기회가 없었다 

그런데 왜 갑자기 위스키냐고? 술도 같은 종류만 마시다보면 좀 지겹기도 하고 유행따라 돌아가며 맛보는 것도 즐거우니까.. 한창 세계 맥주에서 크래프트 비어에 빠졌다가 와인 좀 훑고 이제는 위스키로 관심을 옮겨보는 중이다

그래서 위스키의 매력은 무엇일까? 아니, 위스키란 무엇일까? 

위스키 초보에겐 위스키=스카치 위스키고, 위스키의 주재료조차 낯설다 

그래도 시바스 리갈, 조니 워커, 발렌타인 등 유명한 브랜드 이름 몇 개는 알고 있다 이건 뭐 럼인지 꼬냑인지 위스키인지도 모르고 그냥 양주 브랜드로만 알고 있었을 뿐이고..

워낙 초짜다 보니 책은 한 권 보고 시작해볼까 싶어 고른 책이 <위스키 마스터 클래스>다 '마스터 클래스'라는 제목답게 굉장히 본격적으로 위스키를 다루고 있다

와인책은 보통 포도품종, 유명 생산 지역, 양조과정, 향미 표현법 그리고 테이블 매너와 시음방법 등을 알려준다 

양조과정보다는 주로 와인의 맛에 중요한 영향을 끼치는 포도품종과 유명 생산지역에 대해 많은 분량을 투자해 자세히 다루고, 그 다음 우리가 다소 어렵게 생각하는 와인 마시는 법에 대해 주로 이야기한다

<위스키 마스터 클래스>는 좀 다르다 주요 생산지역과 특징, 원재료에 대해 다루기는 하지만 그보다는 주로 위스키가 만들어지는 과정을 주로 알려준다

곡물을 제분하고 담그고 발효하고 증류하고, 증류된 액체를 배럴에 넣고 옮겨 숙성창고에서 오랜시간 숙성시킨다 그리고 블랜딩 하고 병입하는 모든 과정을 자세히 다룬다

위스키의 맛을 좌우할 수많은 변수들이 모든 과정에 있을 수 있고, 시간과 환경과 사람이 만들어내는 과학적이고도 오묘한 결과가 아름다운 한 병의 맛있는 위스키로 탄생하는 경이로운 과정을 알려준다

내용이 꽤 본격적이라 이해하기 어려운 부분들도 있지만, 위스키 관련 종사자들의 인터뷰나 흥미로운 뒷이야기들을 틈틈히 들려줘서 재미있게 들을 수 있는 명강의였다는 생각이 든다

마지막엔 최고의 위스키를 즐기는 방법을 알려주는데 궁금한 분들은 책을 보시길.. ㅎㅎ

좋은 위스키가 선반 위를 장식하고 있다면 언젠가 나중을 위해 남겨두지 말고 지금 당장 마시자! 그들이 마시라고 만들었으니 우린 맛있게 마시면 그 뿐이다! 

* 위 도서를 소개하면서 출판사로부터 무료로 도서를 받았습니다.