프로파일링은 범인의 윤곽을 그리고, 법의학은 죽음의 진실을 복원한다. 프로파일러가 사건 현장에서 범인의 행동 특징을 파악하여 용의자를 선별한다면, 법의학자는 어떤 죽음도 외롭거나 억울하지 않도록 검시를 통해 죽은 자의 사연을 듣고 진실을 파헤친다. 삶의 마지막 진실을 복원하는 고귀한 업무지만, 의사 공동체 내부에선 법의학자에 대한 시선이 그리 따뜻하진 못하다. 독일의 법의학자 클라아스 부쉬만은 의사들이 즐겨하는 이런 싱거운 농담을 들려준다. 

"외과의사는 모든 걸 할 수 있고, 아무것도 모른다. 내과의사는 모든 걸 알고, 아무것도 할 줄 모른다. 법의학자는 모든 걸 알고 모든 걸 할 수 있지만, 이미 늦었다."(258쪽)

저자는 지난 15년 동안 법의학자로 일하며 맡았던 사건들 중 흥미로운 열두 가지 사연을 풀어낸다. 그동안 'CSI 효과'에 깊이 잠식당했던 일반 독자라면 법의학자의 역할에 대한 대중적 편견과 무지를 일깨우는 순간들을 접하게 될 것이다. 법의학자의 일상은 미디어에서 다루는 스펙터클한 사건과 피비린내 나는 끔찍한 픽션과는 거리가 멀다. 부검하는 시신의 태반은 부패로 변형된 시신들이고, 그중 적지 않은 수가 고독사와 자살의 경우다. 다음으론 병원에서 불명확한 원인으로 사망한 이들, 교통사고 희생자들이다. 미디어에서 자주 재현하는 잔혹한 범죄 사건은 오히려 예외적인 경우다. 본문에서 예로 든 부검 감정서를 통해서 법의학자가 평소 어떤 태도로 일을 하고 어떤 점에 각별한 주의를 기울이는지 엿볼 수 있었다. 

법의학자가 단지 부검실에서 죽은 시체와 씨름하는 일만 하는 게 아니다. 범죄조직이 연루된 소송 절차에 참여하거나 법정에서 증언하는 경우도 많다.  

"가해자에 대한 개인적인 혐오감과 희생자에 대한 연민에도 불구하고, 법정에서 나의 소임을 다하려면 프로의 자세를 유지해야 하며, 가끔은 어려울 때도 있지만 그렇게 하고 있다. 선입견을 품거나 편향적인 태도를 가진 법의학자는 희생자에게 전혀 도움이 되지 않기 때문이다. 오히려 가해자의 방어전략에 휘말릴 가능성이 크다. 그리고 가해자들도 판결이 내려지기 전까지는 무죄추청의 원칙을 적용해야 한다."(48쪽) 

법의학자의 역할은 부검은 물론 의학적 소견을 판사, 검사, 변호사 그리고 의사들에게 알리고, 대중과 지식을 공유하는 일까지 포괄한다. 따라서 법의학자의 작업은 죽은 자가 말하는 진실을 밝혀내는 부검 감정을 통해 사법부와 응급 의료 분야에 변화를 가져올 수 있다. 부검실과 사고 현장, 범죄 현장, 법정을 이리저리 오가는 직업이 근사할 리는 없다. 검사나 형사처럼 출소한 범죄자의 복수 대상이 되는 경우도 있기에 신변 위협을 느끼는 경우도 있다고 한다. 하지만 역설적으로 "죽음과 슬픔, 운명의 현장"을 늘 마주하고 있기에, 정말 가치있고 의미있고 보람된 삶을 안배할 수 있는 천직이 될 수 있는 게 바로 법의학자다. 

"매일같이 덧없는 삶의 모습을 눈앞에서 생생하게 목격하기 때문에, 그리고 너무 많은 고통과 슬픔, 폭력을 경험하기 때문에 적어도 나 자신은 매우 행복하고 단단한 현실에 기반을 둔다는 느낌으로 살아가고 싶다. 나는 사랑하는 모든 사람이 건강하고 평온한 날들에 감사함을 느낀다. 나의 일상을 지탱하는 것도 이런 감정이다."(25쪽)