“따뜻한 인간의 탄생‘이라는 제목만 보면, 따스한 인간성에 대한 얘기인가 싶은데, 부제가 ”체온의 진화사“다. 그러니까 과거 ’온혈동물‘이라고 불렸던, 정온동물, 혹은 항온동물인 인간의 체온에 관한 이야기란 얘기다. 그리고 저자 한스 이저맨에 대한 소개를 보면 ’사회심리학자‘다. 이제 이 책이 무엇에 관한 것인지 예상이 간다. 체온에 관한 진화심리학이다. 사람이 현재의 체온 체계를 어떻게 진화시켰는지에 대한 연구가 아니라, 인간의 체온이 사회적으로 무슨 의미가 있는지를 진화적으로, 심리적으로 연구한 이야기인 셈이다.

체온 유지는 호흡 다음으로 생명 유지에 가장 중요한 요소다. 체온이 너무 낮아져도 문제이고, 너무 올라도 문제다(굳이 따지자면 허용하는 범위는 낮은 쪽이 더 크다). 맨몸인 상태에서 현재의 체온을 유지하기 위해서는 외부의 온도가 28도 안팎 이상이어야 하는데, 사람은 불을 사용하고, 옷을 만들어 입고, 집을 짓고 살면서 그보다 훨씬 낮은 온도에서도 살아갈 수 있으며, 또 그보다 더 높은 온도에서도 살아갈 수 있다.

한스 이저맨이 특이 강조하는 것은 ’사회적 체온 조절‘이다. 인간이 체온을 유지하는 메커니즘 중에서 펭귄의 허들링처럼 다른 사람들과의 교류와 의존을 통한 것이 중요한 역할을 해왔다는 거이다. 그런 사회적 체온 조절 메커니즘을 통해 사회를 형성하고 문화를 만들어내고, 유지해왔다. 외부의 온도에 대해 일정한 체온을 유지하기 위한 과정이 어떻게 이뤄지는 지를 보여주고 있으며, 그것이 제대로 이뤄지지 않았을 때 일어나는 여러 문제에 대해서도 살펴보고 있다.

그의 연구는 기본적으로 심리학 실험에 기초한다. 그런데 2011년 이후 심리학 연구는 큰 한계에 맞닥뜨렸다. 이른바 ’재현성 위기‘라는 것인데, 중요하게 발표된 연구 결과가 다른 연구에서는 재현되지 않는 경우가 허다하다는 것이 심각하게 제기된 것이다. 소수의 사람을 대상으로 한 연구는 물론, 많은 사람을 대상으로 한 연구에서도 연구 참여자의 문제, 실험 디자인의 문제 등등으로 연구 결과와 연구에 대한 해석이 의심받게 된 것이다. 한스 이저맨은 이에 대해서 자주 언급하고 있는데, 자신의 연구에 대해서도 무척 비판적으로 언급하고 있는 점은 인상 깊다.

그런데 자신의 연구 분야에 대한 비판적인 시각으로 그것을 극복하고자 하는 시도는 무척 훌륭한데, 문제는 과연 어떤 것을 받아들여야 할지 매우 난감하다는 것이다. 분명 그가 전달하고자 하는 메시지, 즉 어느 정도까지 독자들이 받아들여 주었으면 하는 것이 있을 텐데, 솔직하게 말해 나는 그 지점을 명확하게 파악하는 게 종종 힘들었다. 사회적 온기가 개인의 체온에 영향을 주고 받는다는 것, 그것이 다양한 분야에 영향을 미칠 수 있다는 것은 알겠는데, 어떤 경우에는 추운 경우, 또 어떤 경우에는 더운 경우에 긍정적 영향을 미친다는 연구들을 어떻게 통합시켜야 할지 독자의 입장에서는 쉬운 임무가 아니었다. 아직 명쾌하게 정리되지 않은 연구 분야이기 때문에 그런 것으로 여겨지고, 그래도 일단 정리해야 할 필요성이 있기 때문에 쓸 가치가 있었던 책으로 파악한다.