주변에 채식주의자가 있었던터라, 10년 전에 처음 ‘비건’이란 말을 알게 되고 식물성 대체육의 오래된 대표주자인 콩고기 요리를 먹을 기회가 있었다. 식물성 대체육이 어떤 의미와 목표를 가지고 만들어졌는지 알았기에, 감사한 마음으로 먹는 요리였지만 맛은 어쩔수가 없었다.

그러다 최근 1-2년 사이에 해외 스타트업씬에서 주목받던 회사들이 만든 식물성 대체육을 국내 장보기앱을 통해 손쉽게 구할 수 있게 되어 반가웠다. 일반 콩고기에 비해 확실히 맛이 업그레이드 된 대체육이었다. 하지만 아직 실제 고기보다 비싼 가격과, 고기라기보다 다른 요리를 먹는 기분이 들게하는 맛, 햄버거 패티 형태로 출시되어 제한된 요리법 때문에 선뜻 손이 가지는 않는 재료였다.

채식을 하고 싶지만 비싸고, 요리법도 잘 모르겠고, 영양균형을 맞춰서 식사를 준비할만큼의 지식이나 부지런함이 없는 나는 ‘세포배양육’에 관한 뉴스 기사가 나오면 관심있게 보곤 했다. 하지만 1-2분짜리 단신으로는 배양육이 무엇인지, 어떻게 만들어지는지, 기술은 어디까지 왔는지 등 내가 궁금한 것들에 대해서는 모두 다 알 수는 없었다.

이 책은 환경과 동물, 그리고 사람들의 건강을 지키기 위한 실천적 방법으로 제시된 죽음 없는 고기, 즉 ‘세포배양육’에 대해 그 탄생부터 지금까지 읽기 쉽게 설명한다. 저자가 기자로서 취재하며 관찰해온 배양육의 탄생과 성장 과정을 소설처럼 녹여냈다.

이 책을 읽다보면 어느새 배양육을 만들어내는 스타트업 대표들과 같이 가슴조리게 되며, 무사히 배양육이 판매되어 현재 인류가 만들어 놓은 거대한 식품 시스템이 바뀌는 날이 오기를 바라게 된다.


(출판사에서 가제본을 제공받아 작성한 서평입니다)