오로지 사람들의 입에 들어가기 위해 몸집을 키우며 길러지는 돼지, 소, 닭은 농장 안에서, 케이지 안에서 태어나고 죽는다. 그리고 이런 기업형 동물농장에서 지구의 모든 차, 비행기, 기차, 선박 보다 두 배 많은 온실가스를 배출한다. 

 현재 식품 업계는 “동물의 고통 위에 세워진 비열하면서도 견고한 시스템”이다. (p.23)

 이제 비거니즘은 일종의 문화 운동이라고 생각한다. 내가 건강해 지기 위해, 체질을 바꾸기 위해서 하는 것이 아니다. 좀 더 행복한 생명이 많은, 후손에게 물려줄만한 건강한 지구를 위해 하는 것이다. 

 하지만 나는 비건이 되기에는 이미 고기맛에 너무나도 길들여져 버렸다. 탄수화물은 끊어도 고기는 못 끊을 것 같다. 그래서 소소하게 일주일에 한 번 나만의 비건 데이를 지정해 실천하는 수준이다. 그런 나에게 “세포 배양육” 개발 소식은 솔깃했다.

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 동물 세포를 소량 떼어내 배양 시켜 고기를 만든 것이 “세포 배양육”이다. 현재 과학 기술로 충분히 가능하지만, 정부의 규제, 목축업체의 반발, 고비용의 개발비 등으로 시판 현실화는 언제 될 수 있을지 미지수다.

 그리고 무엇보다 일반인들의 인식도 넘어야 할 산이다. 과연 세포로 배양시킨 고기를 진정한 고기로 받아들일 것인가? 그리고 무엇보다 안전할까?

 GMO 식품은 시판 현실화가 되었다. 유전자변형 농수산물이 처음 개발 될 때는 식량난에 대한 획기적인 해결책처럼 보였다. 병충해를 이기고, 강한 농약에도 타격을 받지 않는, 알이 거대해진 옥수수. 대량 생산이 쉬워 절대 빈곤을 타파 할 수 있을 묘책 같았으나, 현재 GMO식품에 대한 반감이 상당하다. 

 세포배양육 역시 멸균상태의 바이오리액터 안에서 배양한다고 하지만, 안전할까? 믿고 먹을 수 있을까?

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 약간은 다른 이야기지만, 배양육이 여러 문제점을 해결하고 마침내 시판 현실화 되어도 고기를 얻기 위한 동물의 도살은 계속 될 것 같다. 배양육이 시중에서 쉽게 유통되고 나면 “진짜 고기”는 마치 “유기농 과일” 처럼 좀 더 비싼 식품이 될 것 같다. 왠지 몸에 더 좋고 맛도 더 좋을 것만 같은 착각을 주는.

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 세포배양육을 실용화 하기 위한 푸드테크 스타트업의 노력이 생생하게 전해졌다. 새로운 개념이지만 SF 소설에서 본듯한 익숙한 개념인 ‘세포배양육’에 대한 다양한 정보를 알 수 있어서 흥미 진진했다.

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