하늘에 떠 있는 구름의 무게는 코끼리 몇 마리의 무게와 같을까? 생각의 폭이 좁아지기 시작한 중학생쯤만 되어도 아마 궁금해하지 않을 질문일 것이다. 아마 유치원에 다니는 어린 아이나 초등학생 정도라면 궁금해할지도. 그런데 누군가 이런 질문을 한다면 어떻게 대답해야 할까. 먼저 구름의 무게를 재보아야 할 것이다. 비구름을 재야 할까? 양떼구름을 재야 할까? 아니면 비행기 엔진 뒤에 생기는 비행운을? 구름의 무게를 재려 하니 생각해봐야 할 것들이 너무나 많다. 그리고 그 생각들 하나하나는 너무나 즐겁고 말랑말랑한 듯 하다.

<구름의 무게를 재는 과학자>는 머리가 굳지 않은 아이들보다는 되려 세상의 온갖 편협한 틀 속에 갇혀 사는 어른들에게 흥미를 유발한다. 다른 생각이 다른 행동을 낳고, 다른 행동이 다른 결과를 낳는다는 것을 떠올려본다면 이제껏 떠올려본 적 없는 색다른 생각들은 세상을 바꿀 수 있는 즐거운 생각들의 기초가 될 것이다. 구름의 무게를 재거나, 눈의 해상도를 측정하려는 시도 등 그야말로 특별한 질문들을 통해 독자들은 어느새 좁아진 생각의 틀을 깨고 세상을 달리 보는 방법을 터득한다.

세상을 다른 시각으로 바라보며 유례없는 질문을 던지는 것도 중요하지만, 어쩌면 결코 답을 알 수 없을지도 모르는 미묘한 문제에 대해 나름의 방법으로 답을 찾아가는 과정 또한 중요하다. 저자가 던지는 질문은 대부분 공식적인 방법도, 답변도 없는 것들이다. 저자는 어쩌면 일부러 그런 질문들만 던지고 있는지도 모르겠다. 세상 사람들이 다 아는 수학 공식이나 이미 수백 명의 학자가 달려들어 증명한 중대한 물리학 이론 등 어느새 "기준"으로 자리잡은 "답"이 있다면 새로운 질문은 새롭다고 할 수 없다. 그저 찾아가는 방법이 조금 다를 뿐 "기준"을 답으로 삼고자 달려나가는 것은 마찬가지이기 때문이다. 저자는 색다른 질문에 답하는 색다른 방법론을 통해 독자들에게 흥미로운 교양 지식을 선물하고, 다양한 답을 열린 결말로 남겨둔다. 여러 개일 수도 있는 답을 독자들 또한 나름의 방법을 통해 찾아가며 "상상"의 힘을 깨닫게 되는 것이다.

어쩌면 "질문"이야말로 세상을 바꿀 수 있는 가장 중요한 단어일지도 모르겠다. 올바르거나, 정당하거나, 유치하거나, 적절하거나 등의 질문을 옭아매는 수식어는 잠시 젖혀두고 그거 즐겁고 재미나게 질문을 하는 순간 세상은 보다 넓은 곳이 된다. 저자는 독자들의 세계관을 한껏 넓힐 수 있는 질문을 통해 세상을 바꾸려 들고 있다.

* 본 리뷰는 출판사의 도서 지원을 받아 주관적으로 작성되었음을 밝힙니다.

구름의 무게를 재는 과학자

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