요즘은 대학 졸업을 앞두고도 공무원 시험을 준비하는 사람들이 많아질 만큼 공무원에 대한 직업선호도가 무척 높아졌다. 그마저도 어쩌면 이미 포화상태가 되어 길어지는 수명연장 만큼 더 오랫동안 안정적인 직업으로 어떤 일을 할 것인가 점점 어려운 숙제가 아닐 수 없다.

어제 미술관에서 기관단체 해설을 했는데 7급 신임 공무원들의 연배가 생각보다 너무 어려서 깜짝 놀랐다. 공무원 시험의 응시연령이 고등학생 때부터 가능하다는 사실에 또 한 번 놀라고, 언젠가부터 철밥통으로 불리던 공무원. 이제는 경쟁률이 높아져 그마저도 쉽지 않다는데 그 자리를 박차고 나온 전직 공무원이자 현직 그림 에세이 작가로 인생의 또 다른 챕터를 채워가고 있는 작가의 이야기에는 어쩌면 직업군을 떠나 우리 모두가 누구나 경험하고 고민으로 느꼈을법한 이야기들이다.

대학 졸업을 앞두고 전공과는 무관한 첫 직장이 대기업이라는 것에 이끌려 3년여를 다니다 문득문득 회의감이 들었다. 더 늦기 전에 전공을 활용한 일을 해보고 싶다는 가지 않은길에 대한 후회가 살짝 밀려왔고, 그러다 보니 전공 관련 회사로 이직을 앞두고 퇴사를 했었다.일주일가량의 이직 휴가가 생겼고, 그 와중에 그간 힘들게 일했던 경력이 무용지물이 되나 싶은 회의감이 또 밀려왔다. 직업에도 인연이 있다고 하던가. 그 짧은 기간에 나는 예상하지 못했던 한 통의 전화를 받고 이직하기로 했던 회사의 입사를 포기하고 다시 하던 일을 쭉 이어갔고 결국 전공과는 무관한 분야의 일을 10년 넘게 이어갔다.

돌이켜 보면 우리는 많은 순간 가지 않은 길에 대한 미련을 갖게 마련이고, 현실에 만족하지 못하는 경우가 많다. 누구에게는 꿈의 공무원이었겠으나 또 누구에게는 직업으로서의 공무원 생활이 녹록지 않게 느껴졌을 수도 있다. 세상에 쉬운 일이 뭐가 있겠냐만. 그럼에도 불구하고 우리가 어떤 일에 대한 보람을 느끼게 되는 작은 순간들이 모여 롤러코스터 같은 직업인으로서의 삶을 이어갈 수 있는 것이 아닐까 하는 생각이 든다.

좋아하는 일을 한다고 해서 그 과정이 늘 기쁘고 즐거울 수 없듯, 혼자가 아닌 타인과 더불어 진행해야 하는 사회적인 역할은 분명 쉽지 않은 순간들이 더 많을 것이다.

저자는 직장 생활의 고단함을 견뎌내기 위한 마법 같은 순간들이 꼭 필요하다고 했다. 누구나 자신만의 힐링 플레이스 혹은 힐링타임이 주는 에너지가 크다. 내가 꼽는 일상의 휴식 같은 순간은 신호 없는 고속도로를 달려 가까운 미술관에서 산책하기,

장소나 목적지보다 고요하게 혼자만의 시간을 누리는 시간이 소중하다.

주민센터 공무원으로 8년이 넘는 시간 동안 재직했던 작가가 들려주는 에피소드를 읽다 보니 어쩌면 그렇게 공감 가는 장면들이 많은지. 공무원이 아닌 민원인으로서의 자세를 돌아본다.

사람은 누구나 자신의 입장에서 자신의 상황에 따라 해석하고 행동하기 마련인데 누군가에는 큰 상처가 될 수 있다. 직업군을 떠나 삶의 모든 순간이 타인과의 관계 속에서 일어나는데 팍팍한 세상 열심히 살아가는 사람들끼리 의도적으로라도 조금씩만 배려라는 것을 하면 어떨까 하는 생각도 했다. 모든 직업은 결국 사람을 위한 일이니까.