학창 시절 편집디자인 시간에 타임지를 손에 든 교수님은 "세상에서 가장 아름다운 빨강"이라고 하시며, 이유는 "진실을 말하는 빨강"이라 하셨다. 타임지하면 누구나 떠올리는 로고와 테두리의 빨간색이 잡지의 정체성을 규정한다는 말이 흥미로왔다.



우리는 ‘빨간’ 신호에 멈추며 '초록' 신호에 출발하고 병원은 '초록' 십자 로고를 사용한다. 이렇듯 일상의 많은 영역에서 사회적인 규약에 따라 추상적인 것을 구체적 사물로 나타내는 데 색을 사용하고, 시리아 내전 현장에서 활동하는 민간 구조대의 '화이트' 헬멧이 생명의 구조를 상징하듯. 사회적 합의의 의미로 색에 상징성을 부여한다. 색에는 언제부터 이런 기능과 의미가 있었을까?

 

사실 색에 대한 해석은 고정불변하지 않다. 지금은 웨딩드레스 하면 '흰 ' 드레스는 떠올리지만, 불과 몇 세기 전만 해도 유럽의 여성들은 빨간색 웨딩드레스를 입었다. 검정은 죽음, 어둠, 악, 블랙리스트처럼 부정적인 의미로 쓰이지만 고대 이집트에서는 비옥한 토양의 색으로 생명의 색으로 숭배받았다. 부를 상징하는 노란색은 한때는 노화의 색으로 터부시되기도 했다. 문화권과 시대에 따라 다른 의미로 해석되고 소비되는 색.

『컬러의 시간』은 세상을 구성하는 일곱 가지 색(검, 빨, 노, 파, 흰, 초록, 보라)을 역사와 과학의 관점을 통해 인간에게 색은 무슨 의미인지를 고찰한다.

예술과 고고학, 언어학, 심리학, 사회사, 우주물리학을 넘나드는 텍스트와 첨부된 문헌과 그림도 많고 전문적인 내용들이 많아 평소에 색에 대한 관심이 많지 않은 독자라면 읽기 쉬운 책은 아니다. 그래서 처음부터 끝까지 정독하기보다는 좋아하는 색이나 궁금한 색을 먼저 읽어 책의 내용에 익숙해지는 것이 좋다. 이해가 가지 않는 부분들은 가볍게 넘어가도 된다.

이 책의 목적은 저자도 밝히듯 하나의 색에도 수많은 다름이 존재하고 문화권에 따라 색을 다르게 해석하고 소비하는 방식을 통해 우리 안에 깊이 뿌리내린 고정관점을 이해하기 위함이라 색의 다양성과 다의성을 이해하는 것만으로도 충분히 가치가 있는 책이다.



상상해보라. 검게 보이는 어둠에서 심연의 두려움을, 빨간색에 생명의 실체를 투영하고, 눈이부셔 눈을 가늘게 뜨고 바라본 노란 태양에서 신의 형상을 찾는 모습을. 아무것도 아닌 색에 의미를 부여하는 과정은 그 자체가 창의력의 원천이자 보고다. 저자가 색을 가리켜 인간의 가장 위대한 창조물이라 부르는 이유다.

과학적으로 400~700나노미터 가시광선의 객관적인 속성에 불과한 색이 가진 예술과 삶, 세계관에 투영된 색의 의미를 통해 컬러의 시간이 인류의 시간과 동일함을 이해하는 시간이 될 것이다.