[컬러의 시간] 제임스 폭스 지음/강경미 옮김(2022)

 작가 제임스 폭스는 현재 케임브리지대학교 이매뉴얼 칼리지의 미술사학과 학과장이며 런던 내셔널갤러리, 영국박물관, 왕립학회 등 여러 기관에서 예술 관련 강의와 행사를 주재하고 있다고 한다. 감사에 글에서 보면 이 책을 쓰기 위한 주제 조사에 7년, 메모를 책으로 만드는데 1년이 걸렸다고 한다. 총 8년의 시간이 걸린 셈이다. 미술사학 전공자이면서 교수인 작가가 8년 동안에 걸쳐 쓴 책이라고 하니 이 책이 다룰 내용과 범위, 깊이가 만만하지 않음을 짐작할 수 있다. 이 책을 읽은 작가 아버지가 다음과 같이 평했다.

P332 ‘이제까지 읽은 것 중 내 박사 논문 다음으로 가장 재미없다고 말씀해주신’ 같은 혹은 다른 의미로 이 평에 공감한다.

  검정, 빨강, 노랑, 파랑, 하양, 보라, 초록 7가지 색에 대해 다뤘다. 총 434페이지의 책으로 두께가 상당하다. 그 중 100여 페이지 정도는 미주, 삽화 목록, 찾아보기에 할애했다. 이 책은 그냥 앉아서 머리에 있는 것을 정리한 것이 아니라 자료 조사에 아주 충실했음을 보여준다. 삽화가 제공되어 책을 읽는 중간에 검색을 해서 그림을 찾아 볼 수고를 덜어준다. 7가지 색 설명에 들어가기 앞서 각 색에 대한 이미지를 드러내는 문학 작품을 먼저 제시한다. 빨강에는 오르한 파묵의 글이 있다. 오르한 파묵의 대표적인 작품으로 빨강이 주인공인 ‘내 이름은 빨강’이란 작품이 있음을 대다수의 독자들은 알고 있을 것이다. 이 글이 모두 검정색 위에 있어서 보는 내내 아쉬웠다. 색채에 대한 책인데 색을 맞췄으면 좋았을 것 같다.

 검정은 어둠, 죄악, 두려움 등을 암시하는 색이지만 검은 색을 가장 아름다운 색이라고 생각한 라인라르트라는 화가가 있었다. 세익스피어는 검정 이미지를 이용하여 다양한 어휘에 사용한 작가였다.

 인류는 빨강 흙에서 시작됐다. 빨강은 탄생, 죽음과 연결되어 있다. 아나 멘티아나는 빨강을 이용한 예술작품을 남기고 피를 이용한 행위 예술을 했다.

 노랑은 태양의 색으로 높은 지위를 상징했다가, 변질되기 쉬운 속성 때문에 가치가 폄하되기도 한다. 색도 역사, 지역에 따라 의미가 달라지기도 한다. 노랑의 가치가 폄하되던 때에도 터너는 노랑을 사용한 많은 예술작품을 남겼다.

 파랑색을 가진 순수 자연물은 쉽게 발견되지 않는다. 인류는 파랑은 늦게 지각했고 파랑이란 단어로 늦게 만들어졌다.

 하양은 순수, 순결을 나타내는 색으로 흑인, 아시아인을 낮추고 상대적으로 백인의 가치를 높이기 위해 사용된다.

 보라는 화학의 발전과 함께 만들어진 색이고 빨강과 파랑의 속성을 함께 가졌다.

 초록은 생명, 자연을 상징하는 색이다.

  작가는 7가지의 색에 대해 의미가 어떻게 변화했는지, 문학 작품에서 색을 어떻게 묘사했는지, 새로운 색이 어떻게 만들어졌는지, 각각의 색을 뛰어나게 표현하거나 사랑한 화가가 누구였는지 구체적으로 자료, 작품을 제시하여 설명한다.

  이 책은 내용의 범위나 깊이가 있어 쉽게 읽히는 책은 아니다. 검정은 어둠, 빨강은 욕망 등등 본능적으로 공감되는 부분도 있다. 색에 대한 역사적 의미를 알 수 있고, 고대 중세에서 현대까지 색이 만들어지는 과정에서 예술가를 통해 어떻게 표현되고 사용됐는지 알 수 있다.