아침에는 자동으로 라디오가 켜지게끔 메모리를 해 놓아 항상 이숙영의 ‘파워FM'을 듣게 된다. 어느 날 이숙영님의 멘트 중에 손가락 길이와 관련하여 약지가 검지보다 길면 ‘카사노바’형이라는 내용의 방송을 듣고 그냥 피식 웃음(나도 ‘카사노바’형이네 하면서)이 나오면서도 나도 모르게 나의 손가락 길이를 살펴본 적이 있었다.

그런데 이러한 손가락 길이와 관련한 책이 출판될 줄은 생각지도 못했는데 이 책에 담겨있는 내용을 살펴보면 정말 인간의 호기심과 연구의 깊이는 끝이 없구나 하는 생각이 들었다.

또한, 이러한 두 손가락의 길이의 차이가 아기가 태내에 있을 때의 ‘테스토스테론’ 수준을 반영한다는 선구적 연구를 한 이들 중 한 사람이 바로 이 책의 저자인 ‘존 매닝’이며, 그의 가설을 뒷받침하는 연구 결과의 방대함과 집요함(??)을 접할 때에는 아무나 연구를 하는 게 아니라는 생각이 다시 한 번 들었다.

이 책에서 저자가 주장하는 내용을 요약하면, 검지에 비해 약지가 유별나게 긴 남자들은 매우 남성적으로써, 그들은 태내에서 처음 석 달이 지날 무렵 다량의 테스토스테론을 경험한 이들이며, 검지가 긴 여성은 태내에서 다량의 에스트로겐, 즉 여성화 환경을 경험한 사람들이라는 것이다. 또한 검지와 약지의 상대적 길이는 태아기에 여성화 환경을 경험한 남성들이며, 남성화 환경을 경험한 여성들이 많다는 사실도 말해준다.

저자는 검지와 약지의 비율로 남성적인지, 여성적인지 성격이 결정되며 이에 따라서 사회, 경제적 지위나 재능, 성호르몬의 민감도, 성인병의 시기, 운동능력 등이 달라진다는 주장과 함께 약지의 비율을 통계적으로 제시하는 등, 성호르몬인 에스트로겐과 테스토스테론의 반응에 의해 형성된 검지 약지의 길이로 손가락 비율을 계산하고 그 비율을 통해 성격, 성인병, 전염병, 피부색, 운동능력, 성적매력 등을 구분지어 여러 가지 가설을 통해 어떻게 결정되어지는지 알려주고 있다.

그런데 읽으면서도 궁금한 점 한 가지가 새롭게 나의 머릿속을 괴롭혔다. 정말 손가락 길이의 측정한 값으로 모든 것(위에서 이야기한 성인병, 경제적 능력, 운동능력, 성적 매력 등)이 결정되어 진다면, 처음부터 이러한 재능을 가지고 있는 개개인을 선별하여 최고가 되도록 만들 수 있지 않을까 하는 생각과 함께, 이렇듯 태아에서부터 모든 것이 결정된다면 그러한 재능이 없이 태어난 이들은???(혼자만의 생각인가??) 그래서 저자는 처음 머리말에 이 책에 기술된 내용을 맹목적으로 받아들여선 안 된다는 경고를 한 것인가??

또 한 가지, 이 책의 끝부분에 5백만 년 전쯤 유인원 선조들로부터 종의 분화를 거친 후, 인간에게 어떤 일들이 일어났는지를 말해 주는 단서들이 우리의 손가락 안에 있다고 하면서, 현대 인간과 원시 인류를 비교해 보면, 우리는 지금 점진적으로 인간의 여성화를 초래한 사건들의 긴 연속선상의 끝 부분에 있다고 하면서, 인간은 계속적인 여성화 과정을 거쳐 왔다고 한다. 그러면 이 책에서 제시한 세계의 네 지역의 개괄적인 평균 손가락 비율을 살펴보면, 유럽인들은 대체로 여성형 손가락 비율을 가지고 있으며, 동아시아, 자메이카 흑인, 아프리카 그룹은 남성형 손가락 비율을 자지고 있다고 하는데, 그렇다면 우리 동아시아인들은 진화가 덜 되었다는 이야기인가??

어쨌든, 아무도 생각하지 못한 손가락 비율에 대한 부분에 있어서 호기심을 가지고 끊임없이 연구를 한 부분에 대해서는 저자의 노력과 집요함에 아낌없는 박수를 보내고 싶다. 인간의 ‘유전자 지도’가 다 밝혀졌다고 하지만, 이 책을 읽으면서 다시 한 번 우리 인간에 대한 경이로움과 신비함에 절로 고개가 숙여진다.

[인상 깊은 구절]

사실 생활방식 요인은 성인의 관상심장병으로 인한 사망 원인의 25퍼선트밖에 차지하지 않는다. 정말 중요한 요인은 태아기의 생물학적 프로그래밍이라는 증거가 계속해서 나오고 있다. (56쪽)

태아기의 에스트로겐은 증가하고 테스토스테론은 감소됨으로써 해로운 결과도 많이 나타났다. 그런 부정적인 결과들은 대부분 담자들에게 영향을 미치는 경향이 있다. 따라서 남성의 골격과 근력이 줄고, 심장과 혈관의 기능이 저하되며, 정자의 수와 질이 낮아지는 경향을 예상할 수 있다. 남성의 경쟁력과 생식력이 저하됨에도 불구하고, 인간의 종은 왜 그런 돌연변이가 계속되는 것을 감수해야 했을까?

핑거북, 나를 말하는 손가락

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