현대 미국 문학을 대표하는 윌리엄 포크너는 1949년 노벨 문학상을 수상한 바 있다. 그리고 이번에 만나 본 『고함과 분노』는 그런 윌리엄 포크너의 대표작이기도 한데 주된 내용은 미국 남부의 명문가인 콤슨 가문을 중심으로 벌어지는 이야기를 담아내고 있는데 작품 속 핵심 인물들은 콤슨 가의 장녀인 캐디를 비롯해 장남인 퀜틴, 그리고 차남인 제이슨과 막내 벤지(벤저민)이다.

이야기는 독특하게도 각 장마다 시점이 달라지는데 초반에는 벤지의 시선으로 그려지고 벤지의 경우에는 지적 장애로 인해 주변을 인식하는 방식이 보통의 사람들과는 다르다. 과거와 현재를 오가는 이야기를 보면 벤지가 어렸을 때 그리고 서른이 넘은 나이가 나온다는 것을 알 수 있는데 벤지의 지적 장애로 인해서 그의 곁에는 항상 누군가가 보살피고 있다. 

게다가 중간에 개명을 하기도 해서인지 초반에 이야기에 집중하기가 쉽지 않다. 특히 어떤 사건이 진행되는 중간 그와 관련된 사물이나 어떤 일을 계기로 시간이 과거에서 현재를 오가며 진행되는데 이때 퀜틴이라는 인물의 등장은 초반 살짝 혼돈스럽게 하는 것이 콤슨 가의 자녀들이 어릴 때는 분명 퀜틴은 장남을 의미하지만 벤지가 서른이 넘은 시점의 이야기 속에서 등장하는 퀜틴은 캐디의 사생아를 뜻한다. 그러니 이름이 동일한 것이다. 

이런 점으로 인해 과연 캐디와 장남 퀜틴 사이는 어떤가 싶은 궁금증이 들기 시작하고 집안의 하인들의 대화를 통해서 이들 가족에게 불행한 일들이 계속해서 발생했음을 알 수 있다. 특히 장남인 퀜틴이 스스로 목숨을 끊었고 아버지인 콤슨도 죽었고 그러는 과정에서 점차 가문이 몰락해가고 있음도 알 수 있다. 과연 한때는 미국 남부의 명문가였던 콤슨가에는 어떤 일이 있었길래 이렇게 되었을까?

이와 관련한 궁금증은 곧이어 풀어질 것이다. 왜냐하면 2장에서는 1장에서 자살한 것으로 나온 퀜틴의 시점에서 진행되는데 그가 스스로 자신의 목숨을 끊는 날이라는 점이 의미심장하다. 그리고 3장은 아버지의 죽음과 장남이자 형이였던 퀜틴의 죽음 이후 집안의 가장이 되어야 했던 제이슨의 입장이 그려지는데 그에게 있어서 최고의 가치는 돈이다. 1장에서 벤지의 입장에서 보통 사람들과는 다른 느낌으로 이야기를 이끌어갔다면 4장의 흥미로운 점은 콤슨 가에서 누구보다 콤슨 가족들을 가까이에서 지켜보았던 하녀 딜지의 시선으로 이들의 이야기를 담아낸다.

콤슨 가문을 보면 뭔가 구심점 같은 존재가 없어 보인다. 집안에서 중심을 잡고 이끌어갈 강단있는 존재가 없다고 봐야 할 것 같은데 장남은 장남대로 자신에게 지워진 장남에 대한 무게감, 캐디와의 관계, 집안의 재산을 팔아서까지 뒷바라지했던 학업에서의 부적응이 문제가 되고 캐디 역시 좋게 말하면 자유분방하지만 이탈에 가까워 보이며 셋째는 또 너무 돈에 치중하는 면모를 보인다는 점이다.

아버지의 죽음 이후 가문의 어른인 어머니는 애초에도 그랬지만 심약한 모습으로 가족의 구심점이 되어주지 못하니 더 그런것 같기도 하고 어쩌면 애초에 넷씩이나 되는 자녀들에 대한 제대로된 가정 교육이 되지 않았던게 아닐까 싶은 생각도 들게 한다. 

가족 중 과연 행복한 이가 누가 있을까 싶을 정도로 콤슨가의 가족 구성원들은 몰락의 수순을 걸어가고 마지막 딜지가 이들의 삶을 현재와 과거까지 잘 담아내고 있다.

한 부유한 명문가의 몰락을 다뤘다는 상당히 단순한 스토리의 이야기일 수도 있지만 그 속에 드리워진 인물들 하나하나가 겪은 감정 선과 사건들로 파고들어가면 단순할 수 없는 스토리이기도 해서 마냥 쉽게만 읽히지는 않은, 기존의 작품에서는 쉽게 찾아보기 힘들었던 표현방식의 작품이라 독특하지만 흥미롭게 느껴졌던 작품이다.

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