2011년 일본 동쪽 바다에서 거대한 지진이 발생하였습니다. 일본에서는 매년 크고 작은 지진이 셀 수 없이 발생하기 때문에 지진에 대한 대비가 잘되어 있는 편이지만 이번 지진은 진도 9.1로 매우 강력하였습니다. 게다가 바다에서 발생하였기 때문에 곧 거대한 쓰나미가 몰려와 해안을 덮치면서 마을 자체가 초토화되었네요. 더 큰 문제는 후쿠시마 원자력 발전소가 통제 불능의 상태가 되었다는 점입니다. 체르노빌 원자력 발전소 사고로 많은 사람들이 죽거나 다치고 큰 피해를 입었는데 후쿠시마에서 일어난 원자력 발전소 사고는 현재까지 복구 작업을 진행하고 있어서 다시 한번 원자력 발전의 위험성을 알리는 계기가 되었습니다.

후쿠시마 원자력 발전소 사고에 대한 상세한 조사를 진행하면서 자연 재해이지만 인재가 겹쳐 사고를 더 키웠다는 사실이 드러났습니다. '후쿠시마' 는 '체르노빌' 을 쓴 저자의 책으로 후쿠시마 원자력 사고를 상세하게 파헤치고 있습니다.

이 책은 일본의 개항부터 시작하고 있습니다. 유럽에서는 산업혁명을 거치면서 기술이 크게 발달하였지만 우리나라나 중국은 쇄국 정책을 펼치면서 오랫동안 변화가 없었습니다. 반면 일본은 네덜란드와 교역을 하면서 세계 정세를 파악하고 있었고 미국이 '흑선' 을 타고와서 위협을 가하자 강제로 개항을 하였네요. 이후 사절단을 파견해 유럽과 미국의 발전 상황을 보고 온 이후 메이지 유신이 일어나 빠르게 발전하였습니다. 전기는 산업화 사회에서 필수적인데 일본은 수력 발전소를 건설해 전기를 공급하면서 어둠을 밝히고 전차가 다니기 시작했네요.

 

일본에 떨어진 핵폭탄의 위력을 보면 핵분열 과정에서 막대한 에너지가 발생하는데 이를 이용할 수 있는 방법을 찾으면서 원자력 발전이 탄생하였습니다. 수력 발전소는 큰 강 근처에 만들어야 하고 화력 발전소는 석탄이 필요한 데다가 태우는 과정에서 심한 환경 오염이 발생하는데 원자력 발전은 이러한 문제를 해결하는 효율적인 수단으로 자리 잡으면서 본격적으로 건설되었네요. 하지만 사고가 발생할 경우 그 피해는 상상할 수 없을 정도로 크다는 사실이 드러났습니다. 미국 스리마일섬 원자력 발전소 사고, 소련의 체르노빌 원자력 발전소 사고는 이를 잘 보여주고 있습니다. 크게 드러나지 않아 몰랐었지만 그동안 일본에서도 다수의 사고가 발생하였는데 관료가 퇴직 후 전력 회사에 취업을 하는 유착 관계 형성되고 사고를 은폐하면서 문제를 해결할 기회를 놓쳤네요. 하인리히 법칙에서 알 수 있는 것처럼 이런 사고가 쌓이면서 결국 후쿠시마 참사로 이어졌습니다.

책의 뒷부분에서는 사고 발생 직후부터 하루 단위로 며칠에 걸친 긴박했던 순간들이 상세하게 기록되어 있습니다. 원자력 발전소가 견딜 수 있는 범위 이상으로 쓰나미가 몰려오고 지진 충격파가 발생하자 발전소는 순식간에 아수라장이 되었네요. 기계들이 물에 잠기고 전기가 끊어져 발전소를 제어할 수 없었는데 피폭 위험을 무릅쓰고 많은 사람들이 복구를 위해 노력하였습니다. 반면 책임져야 할 위치에 있는 사람들은 책임을 회피하는 등 무능한 모습을 보여주었네요. 시간이 지나면서 혼란스러운 상황이 조금씩 안정을 찾았는데 당시의 상황을 상세하게 읽어보니 이보다 더 큰 피해가 일어나지 않은게 정말 현장에 있는 사람들의 초인적인 헌신 때문이라는 생각이 듭니다.

유럽에서는 탈원전을 선언하면서 재생 에너지 생산 능력을 늘리고 있습니다. 우리나라는 정부가 바뀐 이후 반대로 원자력 발전에 대한 비중이 높아지고 있네요. 비교적 지진에 안전하다고 여겨져 왔지만 최근 지진이 빈번하게 발생하고 있으며 원자력 발전소 가동 과정에서도 여러 문제로 멈추는 사고들이 늘어나고 있습니다. 후쿠시마 원자력 발전소 사고 사례는 많은 시사점을 제공하고 있는데 자세한 내용을 알 수 있어서 도움이 되었습니다.

* YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.