검은 토끼의 해, 계묘년이 밝았다. 몸도 마음도 건강한 한해의 출발이 되어야 하는데 어쩌다 보니 새해 첫 번째로 카지노에 관한 소설을 읽게 되었다. 일확천금을 꿈꾸지만 패가망신으로 끝나는 도박꾼들의 삶을 들여다보면서 우리는 돈의 문제를 어떻게 다루어야 하는지를 돌아보게 된다.

히말라야 설산이 보이는 카트만두의 한 카지노에서 이야기가 시작된다. 알고 보니 이곳은 모든 것을 잃어버린 도박꾼이 자신의 마지막을 정리하기 위해 찾는다는 가슴 아픈 곳이다. 카지노를 거쳐 에베레스트에서 실종된 남동생을 찾기 위해 이곳에 온 은교, 같은 호텔에 투숙한 서후가 주인공으로 등장하면서 카지노에 얽힌 이야기가 흥미진진하게 펼쳐진다.

카지노 게임이란 본래 지도록 설계되어 있는 법이다. 그런데도 이기는 방법을 연구하고 수많은 연습을 통해 끝내 승리하는 모습을 보여주는 프로 갬블러의 활약상은 흥미진진하다. 인간의 내면 깊숙이 자리 잡고 있는 도박이란 본능 때문에 마치 내가 이기도 있다는 착각을 불러 일으키기 때문이 아닐까 싶다. 하지만 종국적으로 이길 수 있다는 환상에 빠져 주변을 모두 황폐화시키고, 본인 역시 삶을 그르치고 마는 도박꾼들의 모습을 통해 그 한계를 분명히 보여준다. 프로 갬블러인 주인공 서후는 카지노 게임을 다음과 같이 설명한다.

"인간이란 바람 앞의 촛불과 같은 존재예요. 생각해보세요. 인간의 그 장대하고 파란만장한 운명을. 그 운명 앞에 인간이란 다만 겸허할 수밖에 없어요. 두 사람이 카지노 게임을 잘한다고요? 항상 딴다고요? 그러나 카지노 게임이란 그런 게 아니에요. 잃어야 해요. 잃으면서 슬픔과 고난을 겪는 겁니다. 그러면서 지혜를 터득하는 거지요."

도박에 빠지지 않는 것이 제일 좋겠다. 설혹 뛰어난 재주로 도박에서 돈능 딸 수 있는 능력이 있더라도 최소한 도박과 인생의 균형을 이루는 방법이 무엇인지를 주인공 서후를 통해 전달하고 있다. 탐욕을 바탕으로 종국적으로 사람을 죽이는 카지노 도박이 아닌, 사람을 살리는 카지노 게임을 하라는 것이다. 우리 내면에 살아 있는 욕망의 크기를 들여다볼 수 있는 소설이다.