어릴 때부터 역사 공부를 좋아했다. 숙제도 가장 열심히 준비하고 발표도 좋아했는데 지리적 환경을 알면 역사의 흐름이 한눈에 들어와 역사와 지리를 함께 공부했었다. 그때는 왜 두 과목을 나눠서 공부를 할까,라는 궁금증까지 들었었다. 지금도 세계의 패권 싸움은 지정학적 이해관계가 원인인 경우가 대부분 일만큼 지리를 알면 역사가 보인다. 인류가 지구에 터를 잡고 사는 한. 누구도 벗어날 수 없는 문제다. 그래서 지구의 역사를 공부하는 것은 역사 공부의 시작이라고 할 수 있다.

『빅 히스토리』는 제목에서부터 알 수 있듯 지구를 넘어 우주의 시작부터 현재에 이르기까지. 천문 물리학, 화학, 지리학, 생물학, 고고학, 인류학, 경제학 등을 통해 제목처럼 '모든 것의 역사'를 담아낸다.

우주는 138억 년 전 빅뱅을 통해 어느 한순간 폭발적으로 탄생했다. 처음 우주에는 구름 형태로 존재하는 수소와 헬륨 원자들 외에 아무것도 없었다. 그 광활한 우주 전체의 온도 차이가 0.0003℃뿐이었다고 상상하면 지금처럼 수많은 은하들이 존재하고 생명체가 존재하는 지구의 존재 자체가 기적처럼 느껴진다. 그 텅 빈 우주에 얼룩 같은 빛들이 생겨나고 48억 년~38억 년 사이에 태양과 태양계가 출현했다.



지구가 지금처럼 생명이 넘치는 별이 된 것은 골디락스 존에 위치했기 때문에 가능하기도 했지만 달의 영향도 컸다. 달은 지구의 지축이 더 이상 기울지 않게 잡아주며 조수간만의 차이를 만들어 바닷속의 생명체가 육지로 올라올 수 있도록 만들었다. 평소에도 천체물리학에 관심이 많았지만 책을 읽으면서 우주와 지구, 생명체의 탄생을 알수록 과학이자 역사라는 사실을 실감하게 된다.

 책이 흥미로운 건 모든 생명의 시작부터 연속성에서 과거를 바라본다는 점이다. 이전에는 한 번도 연속성을 생각해 보지 못했는데 서서히 생겨난 얼룩 같은 빛이 은하계를 만들었듯. 작은 생명체에서 지금의 인류로 진화해 온 모든 과정이 따로따로가 아니라 하나의 흐름임을 책을 읽으면서 알 게 된다. '빅 히스토리'로 모든 역사를 하나로 묶은 이유가 그런 연속성을 알려주기 위함이 아닐까 싶다.



호모 사피엔스로 시작된 인류는 농경생활을 시작하고 문명사회를 건설하며 지구 역사상 최초로 생물권을 통제한다. 인류가 지구환경 바꾼 시대를 '인류세'라 일 컸는데, 25만 년 도 안되는 시간 동안 어떻게 인류는 지구에서 가장 우세한 종으로 자리 잡고 경제화와 세계화를 이뤘는지 보여 준다. 그리고 인류가 이룬 성장의 지속가능성을 통해 미래에 어떤 문턱을 맞이할 것인가라는 질문을 던진다.

호모사피엔스는 상대적으로 힘도 약하고 체구도 작았지만 공감과 협력을 통해 현생인류로 살아남았다. 빅뱅에서 시작된 모든 역사가 현재까지 연결되어 있듯 생존을 위해 공동체를 선택했고 지구의 모든 생명을 연결하고 인류는 다시 한번 과거의 생존 경험을 되살려 자연과 공존하며 자속 가능한 생존방식을 찾아내야 할 시점에 도달했다.

우주의 탄생부터 현재까지. 이렇게 방대한 역사를 한 권에 담아냈다는 점이 놀랍고 그 마지막이 인류의 선택이라는 점에서 의미심장하다. 성장이 아닌 지속 가능한 생존을 위해 과연 인류는 어떤 선택을 할 것인가. 책장의 마지막 장을 덮는 순간. 답을 찾아가는 새로운 여정이 시작된다.