책을 읽으면서 핀란드의 중고가게에 대한 구조가 잘 짜여져 있어서 부러운 마음이 절로 나왔다. 한 방향으로 흘러가는 경제를 선형경제라고 한다. 자원추출부터 시작해서, 마지막엔 쓰레기통에 버리는 폐기로 끝나는 것이다.

그런데 중고가게를 설명하는 순환경제는 조금 다르다. 제품을 생산하고 소비한 후, 다시 수거하여 재활용/재사용 과정을 거쳐 다시 생산으로 돌아가는 것이다. 

지구를 위해 다시 쓰는 과정에는 여러 단계가 있는데, 재활용이란 재처리 과정을 통해 제품을 다시 새로운 제품의 원료로 만드는 것이다. 우리나라에서처럼 쓰레기처리장 옆에 분리수거장을 두고 다 들고간 후 작게 갈아 입자로 만들어 다시 플라스틱을 만들어내는 것이다. 

재사용은 제품의 전부 혹은 일부를 그대로 다시 사용하는 것이다. 충분히 사용할 수 있는 물품을 수리하여 그대로 사용하기에 버려지는 부분도 훨씬 적고, 폐기물도 적게 나온다. 

recycle, reuse, regenerate 등 다양한 용어만큼이나 서로 다른 분류와 방법을 가지고 있는데, 이 단계에서 전문인력의 손이 필요하다. 예를 들어 자전거라면 이 자전거가 쓸만한 자전거인지, 내가 타다가 부러질 수 있는 위험한 자전거인지 어떻게 알 수 있겠는가? 가장 간단한 대답은 이 것이다. '자전거 전문가와 상담하세요' 그래서인지 책에서는 이러한 부분을 명료하게 말한다. 

중고 가게는 일반 가게보다 더 많은 인력을 요해요. 일반 가게의 경우에는 판매할 물품에 가격을 매기고 진열을 하면 되지만, 중고 가게의 경우에는 수거할 물건을 사람이 일일이 살피며 판매할 수 있는지 없는지를 판단하는 과정을 거쳐야 하기 때문이에요. 재료와 상태에 따라 여러 명의 인력이 함께 물건을 확인하고 분류하는데 바로 팔 수 있는지, 수선을 거쳐야 하는지, 그것마저도 어려워 소각을 해야 하는지 등을 판단해야 합니다. 그 작업이 끝난 후에야 가격을 매기는 거죠. 수리, 수선을 하기 위해서는 재룔에 대한 이해도와 기술력을 갖춘 전문 인력 또한 필요하고요.

재활용품을 열심히 선별하지만, 그 과정에서 충분한 인력과 수입구조를 만들어내지 못 해 폐지줍는 노인이 생기고 있는 우리나라의 현실과 비교해볼 때 부러운 일이다. 돈이 얼마 되지 않고, 남들이 하고 싶지 않은 일을 사회적 소회계층인 노인이 떠맡아야 되다니. 현대의 비극이다. 

무엇이든 도입과 진행이 빠른 우리나라니까, 이런 부분도 빨리 적용이 되었으면 하는 바람이 있다. 아무도 안 하면 나라도 해야 하나 고민을 하게 하는 책이다.