3분차이로 먼저 태어난 형 건휘와 그의 동생 선휘. 형인 건휘는 줄곧 전교 1등을 해올 정도로 똑똑한 영재였습니다. 동생 선휘또한 형 못지않게 각종 상장과 트로피를 수상한 이력이 있는 엄친아였습니다. 사람들은 아이들의 높은 성적과 수상경력들에 감탄하고 그런 아이들을 둘이나 둔 쌍둥이 엄마를 부러워했습니다. 하지만 두 아이의 결과물은 쌍둥이 엄마의 강한 집착과 욕심으로 이루어진 부산물이었습니다. 혹여라도 성적이 내려갈 때면 쌍둥이들은 사랑의 매로 포장된 폭력을 감내해야 했고, 하고 싶은 것, 먹고 싶은 것조차도 엄마의 통제하에 엄격히 제한되었습니다. 어릴 적부터 엄마의 폭력에 무방비하게 노출되었던 까닭에 형 선휘는 분노조절장애를 앓게 되고, 그로 인해 결국 사달이 나게 됩니다.

공부에서만큼은 뛰어난 재능을 가졌지만 사람을 대하는 방법에 대해서는 너무나도 서툴렀던 쌍둥이들과 자신의 아이들을 누구보다 사랑하지만 정작 중요한 그들의 마음은 외면했던 쌍둥이 엄마가 겪게 되는 갈등을 담아내고 있습니다. 주인공 선휘는 쌍둥이 형의 죽음을 눈앞에서 목격한 충격이 채 가시기도 전에, 엄마의 강한 집착으로 불안한 나날을 보내게 됩니다. 공부에 대한 스트레스와 죽은 형에 대한 죄책감과 그리움으로 괴로워하다 심한 우울증을 앓게 됩니다. 그러던 어느 날 자신에게 호감을 보이는 여자아이 은비를 만나게 되는데, 수능 9등급임에도 전혀 기죽지 않고 자신이 무엇을 좋아하고 잘하는 알고 꿈을 이루기 위해 노력하는 은비를 보며, 지금껏 자신이 알고 있었던 삶이 세상의 다가 아니었음을 깨닫고 자신이 진짜 원하는 삶이 무엇인지를 생각하게 됩니다.

[가짜 모범생]은 학부모와 아이들 사이에서 겪게 되는 마찰을 여과 없이 보여주는 이야기로, 흔히 대치동 아이들의 삶을 떠올리게 합니다. 학창 시절의 성적과 수상 경력 그리고 봉사활동 등이 이후 명문대를 들어가고, 좋은 직장에 취직하기 위한 좋은 수단임을 부정할 수는 없습니다. 하지만 미래의 성공을 위해 아이에게 현재의 희생과 인내만을 강조하게 되면 이후 아이들이 컸을 때, 부모에 대한 감사한 마음보다는 원망만 남을 수 있습니다. 따라서 아이들의 마음을 들여다보기 위해 더욱더 많은 노력과 섬세한 접근이 필요한 거 같습니다. 자식이 더 나은 인생을 살아갔으면 좋겠다는 마음과, 자식이 남들보다 뛰어났으면 좋겠다는 욕심 아닌 욕심. 사랑과 욕심 사이의 균형에 대해 생각해 보게 하는 소설이었습니다.

※ 출판사로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다.