오래 전에 일본 여행을 하다가 대형 서점을 갔었다. 우리 나라와 비슷하면서도 다른 부분이 있었다. 한국과 달리 책들이 다 얇고, 작아서 놀랬다. 같은 작가의 책이 한국에 들어온 것과 많이 다른 것을 보고 나라마다 다르다는 생각이 들어서 해외 서점을 가보고싶다는 생각을 예전에 많이 했었다. 최근에 『어서 오세요. 휴남동 서점입니다』에서 서점 운영중인 주인공이 해외 독립 책방들을 돌아볼 계획을 가지고 떠나는 장면이 나온다. 여러 복합적인 사정이 있었지만, 아무튼 이 장면을 보면서 나도 해외 서점 탐방을 해보고싶다는 생각이 들었는데 『피렌체 서점 이야기』가 출간한다는 소식을 듣고 너무 반갑고, 내용이 궁금했다.

피렌체가 양질의 종이와 가죽이 유명한 것으로 알고 있었다. 그 둘이 만나 책을 만들었다는 생각이 드니 흥미로웠다. 사실, 피렌체를 떠올리면 빨간 지붕, 두오모, 단테, 메디치 가문, 예술, 금융이 생각난다. 피렌체에 여러 사람들이 교류를 했던 서점이 있다는 것은 생각도 못했다. 책 앞에 지도가 나온다. 이 책에서 메인으로 다뤘던 '베스파시아노의 서점'과 서점상 거리가 광장 근처였던 것에 놀랬다. 사실 12년 전에 피렌체에 갔었는데, 전혀 모르고 지나쳤다. 이 책을 읽고 갔다면 그 거리가 새로운 의미로 느껴졌다는 생각이 들었다. 참고로, 아쉽게도 현재 그 서점은 피자 가게로 바뀌었다고 한다.

"한 방문객은 서점이 "철학으로 진동한다"라고 말했다.

또 다른 방문객은 명망 높은 학자들이

"우리 베스파시아노의 서점에 모여,

젊은이 무리에 둘러싸인 채 중대한 문제에 대해 훌륭한 논쟁"을

벌이는 모습을 어떻게 목격했는지 묘사 했다."

p.168

『피렌체 서점 이야기』는 기대 이상의 책이다. 단순히 서점 이야기만 다루지는 않았다. 베스파시아노의 전기를 읽는 것 같았다. 그의 성장 과정과 그가 만난 사람들, 그 시대의 모습, 르네상스 시대의 문화, 명사들과의 만남, 필사 하는 과정, 서체, 책을 어떻게 꾸몄는지, 금속활자 이야기, 도서관 등 다양한 내용이 나온다. 흥미롭게 읽은 책이다.

딱딱할 수 있는 주제를 사람들의 말을 인용해서 생동감 넘치게 쓰고, 진행 속도도 빠르고, 문체도 간결해서 책이 두껍지만 읽는 동안 지루하지도 않고, 너무 재미있게 읽었다.

가장 흥미로운 부분은 금속활자를 다룬 부분이였다. 일부 서양인들이 쓴 책들중에는 그들의 눈에 비친 모습을 중심으로 쓰고, 정보가 제한적인지 동양에 대한 부분은 자세하게 모르고 쓴 경우를 종종 있는데, 굉장히 디테일한 부분까지 언급해서 놀랬다. 구체적인 왕과 어느 절에서 인쇄했는지 까지 쓴 것을 보고, 연구를 많이 하고 쓴 글이라는 생각이 들었다.

이 책을 읽고 '베스파시아노'를 왜 세계 서적상의 왕이라고 하는지 이해가 되었다. 가까이에서 그를 만나 것 같은 생각도 들었다. 저자의 다른 책들도 읽어보고 싶다는 생각이 든다.