한해 한해 몸이 무거워지는 것을 느낀다. 운동을 좋아해 몸을 혹사시킨 탓인가? 하루가 다르게 몸이 노쇠(?)해지고 있는 것을 느낀다. 눈도 점점 나빠지고 어깨가 아파 몇 년을 속을 썩이더니 이제는 하다못해 계절성 알레르기가 찾아와 자그마치 석 달째 기침을 하고 있는 중이다. 이제 야식을 먹고 바로 자면 속이 부대끼기 일쑤다. 진짜 노인분들이 들으면 기가 찰 노릇이겠지만 건강 하나면 자신 있던 나이기에 시간이 지날수록 달라지는 신체적, 정신적 능력에 급격히 우울해지는 오늘이다. 이럴 때 3,40대의 노화를 방지하는 안티에이징 시크릿이라는 『노화의 역행』이 선물처럼 다가왔다. 

마침 1년 전 입양한 반려견 덕에 코로나로 몇 년간 운동을 쉬었던 내가 하루 10km 이상의 산책을 하고 있던 터였다. 하지만 그럼에도 불구하고 인바디 결과는 충격적이었다. 양쪽 팔과 다리 모두 근육부족으로 나온 것이다. 하루 몇백보만 걸어도 근육질 몸매를 유지했던 내가 10km를 걷고 있는데도 근육이 부족한 것으로 나온 것은 충격적인 일이었다. 100세 시대라는데 벌써부터 삐그덕 대는 내 몸, 이대로 괜찮은 걸까?   『노화의 역행』을 통해 노화에 대한 최신 과학 지식의 습득으로 새로운 생활습관을 찾기로 했다. 

책의 첫 장부터 저자는 노화에 대한 우리의 인식에 경종을 울린다. 60대가 되어서야 노화를 얘기할 때라 생각하고 있었는데 20대 후반부터 30대 초반에 우리의 세포에 노화로 인환 퇴보 현상이 시작된다고 한다. 40~50대에 이르면 가속화된다니 서둘러 안티에이징 시크릿을 알고 싶어졌다. 

책은 노화란 무엇인지, 우리는 왜 늙는가에 대한 원초적인 설명부터 시작한다. 그리고 어떻게 노화가 진행되는지 각 신체 부위별로 해부학적 내용을 알려주고 마지막으로 노화의 역행, 건강수명을 유지할 수 있는 방법들에 대해 설명해 준다. 효과가 자명한 칼로리를 제한하는 방법은 일반인이라면 선뜻 시도하기 어려운 방법이다. 며칠을 굶는 어려운 방식에서 오후 5~6시 사이에 이른 저녁을 먹고, 그다음 날 아침 식사는 건너뛰고 오후 12시에서 1시 사이에 첫 끼니를 먹는 방법은 시도해 볼 만하단 생각이 들었다. 물론 하루 세끼를 꼬박 다 챙겨 먹는 나에겐 이것도 큰 도전이다. 만성 스트레스 낮추기, 8시간 수면 시간 지키기 등을 통해 진리는 단순하다는 것도 새삼 느끼게 되었다. 현대를 살아가는 사람들 중 하루 8시간의 수면시간을 확보하는 사람이 얼마나 될까? 정작 나부터도 12시가 다되어 잠자리에 들고 새벽 5시 반에 일어나니 하루 6시간 남짓 자는 셈이다. 건강한 노후를 위해 기본을 지키는 것이 가장 중요하다는 사실을 다시금 알았다. 누구나 알 수 있는 사실이지만 여러 과학적 데이터를 토대로 왜 중요한지에 대해 설명해 주니 더 가슴에 와닿았다. 생활습관의 개선이 건강한 노후를 맞이할 수 있는 가장 큰 팁이었다.