1800년대 중반~ 1900년대 초반 미국에는 이탈리아인들의 이주가 활발했다. 그들은 숫자가 꽤 많았지만 미국인과 동화되기를 원하지는 않았으며 미국인들 또한 이탈리아인들을 무시하고 차별했다.

그 무렵 미국 뉴욕 전역에서 검은손 일명 블랙핸드 협회의 범죄가 시작되었다. 남녀노소를 가리지 않고 일단 누군가를 납치하거나 협박한 후, 금전을 내놓지 않으면 살인을 비롯한 방화와 폭발 등의 테러를 일삼기 시작했다. 사람들은 곧 공포에 시달렸고 검은손협회는 뉴욕 뿐만아니라 미국의 다른 도시들로 들불처럼 번져가기 시작했다.

검은손협회가 세상에 나온지 20년 후 쯤 태어난 이탈리아인 조지프 페트로시노. 그는 청소년기 무렵 가족 전체가 미국으로 이민을 오게 된다. 구두닦이부터 시작한 그는 각종 직업을 거쳐 환경미화원을 하다 이탈리아계 경찰이 된다. 타민족인 미국인 동료들게도 인정받지 못하고, 같은 이탈리아계 이민자들에게도 조롱받는 위치가 되어버렸지만 개의치않았다. 그에게는 굳은 심지와 목표가 있었으니까.

초등학교 학력이 전부였지만 각종 변장술에 능하고 언어능력이 좋았던 페트로시노. 사건에 대한 파일을 들춰보는 대신에 모든 정보를 외우고 다녔다. 곧 그의 능력은 금방 소문이 났으며 이탈리아계 미국인 형사는 검은손협회로부터 자국민을 또 미국인을 지키기 위해 일생을 바치기 시작했다. 일생이라고 하기엔 그의 인생이 너무 짧았지만...

이 책이 소설인 줄 알았는데 실화라는 사실에 놀랐다. 꽤 두꺼운 책이라 읽는데 시간은 좀 걸렸다. 검은손협회의 각종 납치와 테러등의 범죄가 경악스러웠고 페트로시노의 활약상은 대단해서 읽는 재미가 있었다. 그 마피아들은 지금은 어떤 형태로 존재할까... 20세기 초 미국에서 이탈리아 이주인들의 세계를 아주 잘 보여준다. -미국인 자체가 오리지널하지 않은데 그러고보면 미국넘들도 차별 오지게 하는것이 웃긴 일이다.- 뒤로 읽어갈수록 페트로시노를 조금만 더 지지하고 힘을 보태줬더라면 하는 생각도 들었다. 엑스맨같은 놈들도 있어서 아쉬웠다. 흑흑.

인간적으로는 페트로시노가 좀 외로울 것 같았다. 사랑하는 여자를 만나 딸도 낳고 결혼도 했지만 함께한 시간이 너무 짧았다. 눈을 감는 순간에 얼마나 그리웠을지. 결국은 페트로시노가 남긴 것들로 검은손과의 전쟁은 끝났지만 끝이 너무 허무했다. 어떤 사명감으로 범죄와의 전쟁을 하며 살았을지. 페트로시노가 살아있다면 물어볼 수 있겠지만 그렇게 할 수 없음에도 불구하고 방대한 양으로 그의 일생과 업적에 대해서 이렇게나마 알아볼 수 있다는 게 놀라울 뿐이다.


160. 하지만 페트로시노는 이민자 특유의 물색없는 애정으로 미국을 사랑했다.

242. ...페트로시노는 그놈이 인생을 망친 여자들을 대신해 복수하려고, 그 백인 노예상이 다시는 맨해튼에 발붙일 생각도 못하게 하려고 그를 찾아갔다. 페트로시노는 오른손으로 열쇠뭉치를 꽉 쥐고 팔라조토가 수감된 방에 들어갔다. 다시 나왔을 때 팔라조토는 치열에 구멍이 숭숭 나있었다. #원빤찌텐강냉이

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